700光年外發現首顆地球大小系外行星(圖)

據美國宇航局消息，科學家發現多巖炙熱行星“開普勒78b”，距地球700光年，環繞母星運行一週僅8.5小時，地表温度達2760攝氏度。“開普勒78b”是迄今為止發現的質量和體積最小的系外行星，體積為地球1.3倍，質量為地球1.8倍，密度幾乎相同，與地球驚人相似。

迄今為止，科學家已經發現很多體積或者質量與地球相當的系外行星，但只有“開普勒78b”在兩方面都與地球相似。由於距離母星過近，其地表温度達到2760攝氏度，任何生命都無法在表面生存。

貝爾法斯特皇后大學的克里斯-沃森博士表示：“開普勒78b是一個炙熱的熔岩世界，本不應該存在。它距母星很近，為何如此至今仍舊是一個不解之謎。它不可能永遠存在下去。引力潮汐效應將慢慢對‘開普勒78b’產生影響，導致它進一步靠近母星，最終被母星撕裂。”

為了發現“開普勒78b”，科學家藉助開普勒望遠鏡對15萬顆恆星進行了觀測。開普勒望遠鏡曾是美國宇航局的一件利器，負責對銀河系的一個區域進行觀測。開普勒望遠鏡已經退役，但科學家仍在對其獲取的觀測數據進行分析，希望能夠從中發現適居類地行星。

開普勒望遠鏡耗資3.95億英鎊（約合6.3億美元），2009年3月發射升空，主要用於搜尋能夠支持生命存在的類地行星。這幅照片由開普勒望遠鏡拍攝，展示了銀河系內一個100平方度的區域。(孝文)