極路由王楚雲：一次“DIY”萌生創業靈感
■人物
極路由創始人王楚雲
■領域
智能路由器
創業經：隨着智能手機、平板電腦等移動終端的普及，對於無線網絡的需求開始出現爆發式的增長，路由器也漸漸進入了許多人的生活中。然而，這麼一個聽起來冷冰冰的東西，似乎不如手機一樣充滿想象力和豐富應用空間的上網設備，能為創業者開拓一片新藍海嗎？
“如果把傳統路由器比作功能手機，智能路由器就是智能手機。雖然全國的骨幹網絡越鋪越寬，但是就像馬路越修越寬卻仍然有交通擁堵一樣，智能路由器不再是簡單、生硬的信號轉化器，而是結合用户體驗進行疏導‘交通’，實現數據‘郵局’速度向數據‘快遞’速度的轉變。”
2011年起，以2次自己和愛人對上網不便的抱怨而產生的需求為契機，王楚雲和團隊開始研發“讓小白用户享受極客樂趣”的極路由，摒棄傳統做硬件的思維，用互聯網平台的思路來打造路由器。如今，34歲的王楚雲和他帶領的團隊已經在一年的時間內從10幾人壯大到了50餘人，他們的極路由智能路由器不但贏得了上千萬美元的A輪融資，更打開了智能路由器的大門，吸引了360、小米等大公司也開始在這個領域躍躍欲試。
本報記者 孫奇茹
無須在電腦上任何複雜的設置，僅僅通過一台路由器，用智能手機遙控操作，就能一鍵實現上網加速、視頻廣告過濾、智能限速等，這就是所謂的智能路由器。“如果將原來的路由器比作諾基亞板磚機的話，那麼智能路由器就是iPhone。”極路由創始人王楚雲做了一個形象的比喻，因為除了提供基礎的網絡連接功能外，極路由還可以提供各種定製化的上網需求。
一次“DIY”萌生創業靈感
2011年，從事互聯網微博營銷創業的王楚雲面臨一個讓他十分苦惱的問題：辦公大樓統一接入的光纖網網速慢得可憐，經常卡殼，每年的網費卻高達2萬多元。
創業期的王楚雲能省則省，他開始四處琢磨要找出一個法子，讓網絡提速同時還能省錢。
外接天線把樓下咖啡廳不時“飄”進來的免費Wi-Fi信號加強，找能繞過大廈物業私下接“非官方”寬帶的朋友幫忙……考慮了各式各樣法子但都覺得“不靠譜”後，學計算機專業出身的王楚雲倔勁上來了——他決定自己動手，做一款能在現有網絡條件下，讓上網體驗提速的路由器。
由於外出移動辦公需要，王楚雲當時的團隊有三張可以插在筆記本電腦上使用的無線網卡。雖然一張無線網卡每月只需要近百元上網費、號稱的上網速率相當於寫字樓每月1800元網費的，但是單家運營商的無線網卡網速極為不穩定，所以往往只能救急在外辦公時使用。
之後的一週，利用休息時間把一個普通的路由器拆了又裝，一通鼓搗後，他成功把移動、電信和聯通三家運營商的無線網卡SIM卡“合三為一”集中到了一台路由器上，再用技術手段對三方的信號進行帶寬聚合和分配，與單家運營商的一張上網卡相比，網速一下能提速十多倍。雖然這個“DIY”的興趣產品要想市場化不太現實，卻激發了他做智能路由器的靈感。
隨後，王楚雲拿着手工攢出的DIY路由器興奮地給朋友、現成為極路由聯合創始人的李凱演示一番後，倆人當即作出了一個決定——做一款讓“小白”用户也能輕鬆使用的智能路由器。
核心功能遭“滅頂”激發轉型
新的創業目標，清晰地佇立在王楚雲眼前。但既然是智能路由器，除了網絡更快更穩定，他們還需要開發出一些能吸引特定用户羣的核心智能功能，作為開拓市場的“殺手鐧”。
這一次，生活細節再次給了他靈感。
很長一段時間，王楚雲發現老婆睡前有一個奇怪的習慣——每天晚上十一、二點倆人正準備入睡時，老婆都會突然跳下牀來，奔向房間另一端正在充電的蘋果手機，撥弄兩下，然後再回牀上睡覺，幾乎每晚都是如此。
原來，王楚雲的愛人是一個忠實“果粉”，每天都要把自己手機上的所有軟件更新到最新版本才肯罷休。然而，因蘋果App Store的服務器被放置在海外，大量國內用户白天登錄時下載速度很慢，下載一個程序等上十幾分鍾都是常事。如果在夜深人靜的深夜下載，速度就快了很多。
能不能給老婆創造一個驚喜，讓她不管什麼時候在App Store下載程序都能飛快如流，不再深夜費神？學計算機專業出身的王楚雲冒出了這樣一個理工男獨特的“浪漫”念頭，也確認了“極路由”要實現的第一個核心功能——App Store 加速。
去年9月，王楚雲和團隊開始了長達3個月的封閉研發。最終研發出的智能路由器可以通過多級加速實現網絡提速。
首先是一次發送多個數據請求，而非單個數據請求；另一個加速途徑是“就近取材”——內地用户登錄App Store下載內容，需要直接鏈接到美國當地的服務器，數據長途跋涉，速度自然慢了下來，而智能路由器能夠幫助用户首先在台灣、香港等更近的服務器上搜尋可用數據；另外一個方法是“未雨綢繆備糧草”，極路由的服務器可以提前將用户所需數據抓取並緩存在國內，當用户發出數據需求時，就可以從路徑較短的國內站點取得數據。
2013年3月，首批工程機下線。在蘋果應用商店下載一個應用程序只需要幾秒鐘的速度讓不少發燒友發出了驚喜的尖叫聲，也讓極路由團隊對自己的產品信心滿滿。“這樣一來，幾乎所有的蘋果用户都成了我們的潛在客户，更不用説那些深度‘果粉’了，他們必買無疑。”
然而，這個美好的設想卻很快被一件事殘酷地扼殺了。
3月11日， 蘋果公司宣佈與國內應用基礎網絡服務提供商藍汛合作，由後者向蘋果App Store提供CDN(內容分發網絡)技術，大大改善此前飽受國內用户詬病的應用下載速度問題，內地App Store下載速度可提升10倍。
“對極路由而言，原先已經提速的50倍被蘋果的加速行為稀釋為5倍，我們路由器的核心價值一下子變成了雞肋。”王楚雲回憶。不過，這個打擊也成了極路由“涅槃再生”的一次絕佳契機。
王楚雲迅速意識到，以App Store為核心功能的路由器其實還是沿襲了生硬的硬件思維，要想做成真正的智能路由器，他們不應寄希望於單一的加速功能，而要利用互聯網開放平台的思路，把屏蔽廣告、小米應用商店加速、Google Play加速、視頻網站加速等一個個功能都集成進來，今後還能吸引其他軟件廠商在極路由的平台上繼續開發。
視頻遊戲成未來贏利點
隨着寬帶中國戰略的發展，全國各地的寬帶網速都將逐漸迎來大提速。骨幹網越修越寬，像極路由這樣的智能路由器還有發展空間嗎？
“道路越寬、車流量越大，越需要我們這樣智能的‘交通崗’。”王楚雲認為，未來家庭中的所有網絡需求，均可通過智能路由器的推送和緩存來實現，並且可以根據網絡閒忙時間進行貸款資源的智能分配。比如，你正在追看一部電視劇，智能路由器可以把每天的更新內容直接推送到本地，回家開電腦就可以播放，無需緩衝等待；用户習慣在晚上看視頻，那麼路由器可以在白天家中沒人的時候進行提前下載和推送，不用在上網高峯期“擠寬帶”。
王楚雲的這一觀點，很快得到了投資者的認可。今年10月，極路由宣佈獲得了千萬美元級的A輪融資。創新工場合夥人邱浩透露，投資極路由就是看中了他的智能路由器模式，今後將在視頻、遊戲等大量流通的智能電視、“客廳經濟”時代發揮的重要作用。
除了有資本“撐腰”，智能路由器的部分商業模式也已經初露端倪。
“我們的視頻加速功能，將成為以後與視頻網站合作的一大利器。”愛奇藝CEO龔宇曾多次表示，在視頻版權價格逐漸恢復理性之後，佔據視頻網站成本比例達到30%的寬帶成本成為視頻網站盈利的唯一障礙。王楚雲透露，目前極路由的出貨量達到了10萬多台，隨着用户量上升，他們的加入將會為高清視頻等網站大大節約成本。