蓋亞空間衞星將發射：偵測撞擊地球小行星

據國外媒體報道，歐洲航天局將發射一顆衞星，用於偵測可能會撞擊地球的小行星。這類小行星由於太過靠近太陽，因此很難被發現。

直到現在，天文學家還是無法觀測到地球和太陽軌道之間的小行星，因為太陽輻射太過強烈，望遠鏡無法清晰地捕捉小行星圖像。今年2月份，在俄羅斯車里雅賓斯克市(Chelyabinsk，位於莫斯科以東約1600公里)發生了一次隕石雨事件。據稱隕石進入大氣層時直徑達15米，質量約為7千噸。

不過，對小行星的觀測手段很快就將得到改觀，歐洲航天局很快就將發射“蓋亞”(Gaia)空間衞星，其任務之一就是追蹤這些之前看不到的小行星。據悉，這顆衞星的造價為8億英鎊，將被送到距離地球9000萬英里(約合1.45億公里)的軌道上。

劍橋大學天文學研究所的實驗物理學教授格里·吉爾摩(Gerry Gilmore)是參與該項目的傑出科學家之一，他説：“蓋亞將對所有小行星進行觀測，包括那些位於地球和太陽之間的小行星。這些小行星十分討厭，因為我們看不到它們。”

不過，蓋亞任務的最主要目標是繪製銀河系的精確三維星圖，這意味着，它將拍攝並探索約10億顆恆星，佔銀河系恆星數量的1%。作為一個功能強大的空間望遠鏡，蓋亞衞星甚至能發現月球上紐扣大小的物體，它將對圍繞銀河系中心運轉的恆星做精確測量。通過繪製精確的星圖，蓋亞衞星將成為天文學家研究銀河系形成的新工具。

蓋亞任務團隊希望該衞星在為期五年的運行過程中能取得其他發現，包括髮現其他恆星系統中的行星、太陽系外的冰凍物體，甚至是超遠距離以外的超新星。吉爾摩補充道：“蓋亞將在接下來五六年裏對數十億顆恆星進行追蹤，對它們的運動進行多達80次的繪圖，這樣我們就可以獲得它們確切的運行軌跡。”

在本週早些時候，美國航空航天局(NASA)在新聞媒體上發佈了一個“現狀評估”，稱有一顆小行星有可能在2032年8月26日撞擊地球。在上週末，烏克蘭的克里米亞天文台發現了這顆巨大的小行星，並稱之為2013 TV135。國際科學界已經將這顆小行星列為有記錄以來最危險的兩顆小行星之一。不過，NASA稱地球遭受撞擊的可能性僅有63000分之一，這意味着天文學家們有99.9984%的把握認為這顆小行星不會對地球造成威脅。

從歷史上看，地球一直頻繁遭受着小行星的撞擊，其中最著名的可能要數6500萬年前的一次小行星撞擊，對恐龍的滅絕產生了至關重要的影響。另一次有名的撞擊是1908年，一顆較小的小行星落在了西伯利亞，引發了相當於核彈級別的爆炸。此外，地質學家還發現了數百個由於小行星撞擊而產生的隕石坑，其中一個就位於現在歐洲北海的水面之下。(任天)