美宇航局籌劃捕捉500噸重小行星建空中基地

據國外媒體報道，美國宇航局的科學家正在籌劃捕捉一顆500噸的小行星、重新部署它，並把它變成一個空間站，為宇航員前往火星提供一些幫助。

美國白宮科學技術政策辦公室準備制定今後10年的太空探索安排，將在未來幾週考慮這項需要耗資16億英鎊（25.85億美元）的計劃。如果該計劃得到批准，它將成為有史以來第一個被人類移動的天體。在美國宇航局和加州理工學院準備的一份可行性報告裏，科學家概述了他們將如何捕捉小行星。一個;小行星捕獲太空艙;將被拴在一枚舊;阿特拉斯5;火箭上，用來引導位於地球和月球之間的小行星。隨後這個飛行器會開啓推進器，利用大約300公斤推進物阻止目標小行星前進，並把它拖到一處引力平衡點。太空探險家將把它作為一個飛往太空更深處的固定基地。

該報告稱：;利用小行星這種天然資源的想法可以回溯到數百年前，但是直到現在我們才擁有能夠把它變成現實的技術。3項關鍵性發展使捕捉小行星變成切實可行的事情，這三方面分別是：發現和確定一顆可以捕捉並重返的近地小行星的特徵的能力；利用強大的太陽電推進系統運輸被捕獲的小行星的能力；以及提議的人類在21世紀20年代出現在地球和月球之間的空間，探索並利用這顆重返小行星。;美國宇航局拒絕評論該項目，因為它稱，他們正在與白宮進行商議，但是他們認為，技術發展將能在10到12年內把它變成現實。該技術還將為開採其他小行星上的礦物質創造可能性。其中一些鐵可以用來製造新空間站，其他由水組成的礦物可以分解成氫和氧，當作燃料。

今年早些時候，西雅圖公司Planetary Resources表示，它打算在未來10年內開始開採;近地小行星;上的礦藏。該公司的投資者包括前美國總統候選人羅斯-佩羅和Google的埃裏克-施密特及拉里-佩奇。這個項目與打算2016年利用一艘飛船前往小行星1999 RQ36，並把樣本帶回地球的起源光譜解釋資源辨認防衞—風化層探測器（OSIRIS-REx）計劃的想法相一致。希望該項目能增加我們對小行星的瞭解，甚至對查明地球生命的起源問題有幫助。1999 RQ36是來自於太陽系早期的一顆最容易接近的有機物豐富的小行星，它的平均直徑大約是1600英尺（487.68米），或者稱大約是4個足球場那麼大。事實上這顆小行星富含碳，這是生命必不可少的有機分子的重要組成成分，也就是説，它能夠解釋更多與地球生命組成有關的問題。

美國宇航局已經邀請世界各地的學者為1999 RQ36起個更好的名字。一個專門小組將會重審被提議的小行星名字，國際天文聯合會（IAU）下屬的小天體命名委員會將批准最終被選中的名字。亞利桑那大學該任務的主要研究人員但丁-勞雷塔説：;我們的任務將會把主要精力放在這顆小行星上超過10年。我們希望擁有一個比反覆進行的載人任務更容易唸的名字，並希望該任務有助於為將來的太空之旅積累經驗。;一旦進行任何更遠的太空探險，宇航員很有可能會穿新太空服，這方面的消息上週出現在照片分享網站Flickr上。新太空服的設計與巴茲光年穿的太空服類似。