美公司自信SR-72將令各國防空系統成破銅爛鐵
11月1日，美國軍火巨頭洛克希德·馬丁公司下屬的臭鼬工廠首次對外透露，正在研製一種SR-72高超聲速偵察機。作為SR-71“黑鳥”(Blackbird)高空高速偵察機的後繼機型，美國空軍的下一代偵察平台也被稱為“黑鳥之子”，一旦如期問世，將具備高達馬赫數6的飛行速度，讓他國的防空系統望塵莫及，有可能將引發未來戰爭形態發生重大改變。消息剛一公開，頓時引發了世界各國的極大關注。
研製背景
SR-71項目的起源可以追溯到十年前。自從美國遭受“9·11”恐怖襲擊後，美國五角大樓提出了發展“全球快速打擊”(PGS)能力，目的是在一個小時內打擊世界上的任何一個目標。2003年初，美國國防部預先研究計劃局(DARPA)着手啓動一項新的研究計劃，不久稱之為“從美國本土發射和實施武力”計劃在6月17日正式出台，簡稱為“獵鷹”(FALCON)計劃。
然而，在政治上和技術上所面臨的各種問題迫使美國國防部官員們必須更加務實地考慮各種因素。於是，DARPA和美國空軍迫不得已將關注點集中到一種有動力的高超聲速飛機上。與此同時，NASA在2004年決定將研究方向重新集中於太空，為此幾乎取消了全部高超聲速研究，包括正在實施的X-43C組合循環推進系統驗證機。
正是在這一背景下，DARPA決定將組合循環推進系統的研究內容相應納入到高超聲速技術飛行器(HTV)的研製項目中，研製一架有動力的HTV-3X驗證機。於是，“黑燕”(Blackswift)項目應運而生，但是時隔不到半年就因難以獲得足夠的研製經費而被迫中止。
SR-72飛機的編號早在8年前就已經悄然出現。2005年8月，國外的互聯網站上曾經出現過SR-72飛機的説法，但被認為是一條假消息。頗有意思的是，SR-72飛機的英文名稱為DarkBird，與SR-71偵察機的英文名稱BlackBird僅有一字之差。這條消息的始作俑者無從考證，由於無法得到進一步證實，在引發了一些喧囂之後就自生自滅了。
然而，時隔近兩年後，美國的《防務新聞》網站於2007年6月12日首先刊登了一則報道，第一次提到了洛馬公司正在研製一種SR-72飛機。今天看來，這一説法並非空穴來風，可能來自於臭鼬工廠設計人員在“黑燕”項目的論證階段靈機一動，將其作為SR-71“黑鳥”的後繼機而相提並論，成為了一個非正式名稱。
自從SR-71“黑鳥”從美國空軍退役後，時間已經過去了近20年，外界一直關注着是否會有新一代更高速度的飛機接替它。確切地説，到現在為止仍然沒有答案。雖然曾經有證據表明，美國國防部一直試圖秘密發展一些SR-71偵察機的繼任者，但是沒有任何跡象曾經取得了實質性進展。
在保持沉默多年之後，臭鼬工廠近日向美國《航空週刊》獨家披露了與之相關的長期發展計劃，將SR-72飛機描述為一種可負擔得起的高超聲速情報、監視與偵察(ISR)和攻擊平台，預計在2018年進入驗證機發展階段。它採用雙發設計，以馬赫數6巡航飛行，大約是SR-71偵察機的兩倍，並且具有攻擊目標的可選能力。
設計特點
儘管“黑燕”項目胎死腹中，但臭鼬工廠在相關的概念設計工作中還是取得了幾項關鍵技術成就。據負責吸氣式高超聲速技術的部門經理布拉德·利蘭(Brad Leland)介紹，這些研究最終應用到設計中，產生了一種飛機構型，能夠有效地控制起飛、加速，從亞聲速、跨聲速、超聲速到高超聲速，整個飛行過程完全可控。
更值得注意的是設計理念的重大變化。臭鼬工廠副總裁阿爾·羅米格(Al Romig)強調“速度是新的隱身手段”，由此，減少高超聲速飛行器的信號特徵等固有的技術挑戰或許變得無關緊要。根據設計要求，SR-72飛機更多地考慮了大型進氣道和氣動方面的要求，並未過多地顯示出以往隱身平台所具有的直線平行等特點。
在空氣動力方面，SR-72飛機的前體形狀設計為在高速狀態下實現進氣道預壓縮，但是沒有采用X-51A驗證機的乘波構型。它的設計特點是採用脊狀機身，與大後掠三角翼融為一體，向後延伸到大約一半時形成了駝背式機身。脊狀構型和三角翼均設計用於提供增加方向穩定性以及在較高巡航速度下獲得更大的升力。在發動機進氣道的外側，機翼前緣突然彎折，然後延伸到梯形機翼，構成了曲柄狀機翼前緣，由此形成了類似鋸齒的前緣角，可以提供渦升力，有助於實現低速飛行。
依照設計，SR-72將能在一小時內到達全球任何地點執行任務，最大飛行速度將達到驚人的馬赫數6。因此，SR-72飛機可能還會採用熱金屬前緣和“熱/暖”金屬主體結構，以應對較高的熱流載荷。
SR-72飛機實現高超聲速的關鍵在於採用了渦噴發動機與超燃衝壓發動機的組合循環推進系統，但要同時確保兩種發動機同時穩定工作，研製過程充滿困難。據報道，臭鼬工廠已經在這一技術上取得了重大突破。
設計團隊發展出一種方法，用於集成一種可以正常工作的實用化渦輪組合循環(TBCC)推進系統。在過去7年時間裏，臭鼬工廠一直與航空噴氣羅克達因公司(Aerojet Rocketdyne)密切合作，發展出將目前廣泛使用的渦輪噴氣發動機與超燃衝壓發動機整合為一體的方法，可以推動飛機從靜止狀態加速到馬赫數6。
SR-72飛機安裝在機身內部的發動機艙表明承襲了HTV-3X方案的組合循環發動機構，並集成了內彎式渦輪-衝壓發動機的進氣道。與HTV-3X方案相比，這種平台的一個不同之處在於，只能限制使用小型渦輪噴氣發動機，以實現氣動構型的低阻設計。同樣非常重要的是，通過一個共同的進氣道和尾噴管，顯著降低了進氣道溢流阻力和噴管底部阻力。
發展前景
SR-72飛機的研製工作將從一種可選有人駕駛的飛行研究機(FRV)起步，其長度大約18.2米，採用一台全尺寸發動機。這架驗證機的尺寸與F-22戰鬥機大致相當，採用一台發動機，可在馬赫數6的速度下持續飛行數分鐘。SR-72飛機則是一種雙發無人駕駛飛機，長度超過30米，與SR-71偵察機相當，具有同樣的航程，但是速度增加了一倍。
根據計劃，FRV將在2018年開始研製，在2023年實現首飛。洛馬公司已經準備不久後啓動SR-72飛機研製項目，預計在2030年投入使用。2018年時間點是由美國空軍和DARPA的高速打擊武器(HSSW)潛在時間表所決定，並與美國空軍高超聲速路線圖相吻合。該路線圖要求在2020年前大力支持高超聲速打擊武器的研製工作，以及一種ISR飛機。高速ISR/攻擊飛機的關鍵要求是在沒有通信和導航衞星的支持下能夠生存，同時能夠突破拒止區域。
臭鼬工廠認為，繼隱身後，飛行器的下一場革命將圍繞速度展開。SR-72飛機的速度優勢將讓目前世界各國現役防空導彈統統變成廢銅爛鐵。按照設想，SR-72飛機還將設計成為具備攻擊能力。從裝備使用方面來看，臭鼬工廠希望SR-72不僅可以執行高空ISR任務，還能攜帶導彈對目標實施快速打擊。從馬赫數6平台上發射的導彈可以無需助推器，顯著減輕了重量。SR-72飛機具有的更大速度還將使其能夠探測和攻擊更加敏捷的目標。
與以往不同的是，臭鼬工廠突然公開秘密實施的SR-72項目，一個重要原因是準備啓動關鍵技術測試階段，此時洛馬公司的內部投資已經是杯水車薪，需要DARPA或美國空軍提供更多的研製經費。同時，臭鼬工廠不遺餘力地凸顯SR-72飛機的獨特性能，更是契合了美國戰略重心轉向太平洋的需要，在一定程度上起到了戰略威懾的作用。
確切地説，SR-72飛機還處於關鍵技術研製階段，距離型號項目發展尚需時日，還不足以構成現實威脅。僅從波音公司的X-51A驗證機的試飛過程的一波三折可以看出，FRV驗證機的試飛結果如何目前還無法判斷，因此，臭鼬工廠在高超音速技術的發展道路上同樣會歷經波折。
因此，SR-72飛機無論是真的如期面世並投入使用，在各國上空來去自如，還是依然無法跨越高超聲速的門檻，最後無果而終，都還是一個未知數。但是，美國鍥而不捨地堅持研究和發展高超聲速武器的做法已經足以令世界矚目。