比特幣合法性被"承認"：飆至900美元創新高
一直未獲得政府正式認可的電子虛擬貨幣比特幣(Bitcoin)或將迎來新生。
當地時間11月18日，在美國參議院國土安全及政府事務委員會召開有關比特幣的聽證會上，多名出席的美國政府官員對外傳遞出一個消息——比特幣不是非法貨幣，能夠給金融系統帶來好處，儘管其也存在被錯誤使用的案例。
這次有史以來首次就虛擬貨幣舉行的美國國會聽證會總結了比特幣的好處和弊端，以往官員們都是強調比特幣在洗錢及其他非法活動中所扮演的角色，但這一次卻表示，比特幣是一項“合法”的金融服務，這給比特幣帶來提振。
《紐約時報》稱，這是美國政府首次公開承認比特幣的合法性，也意味着這種虛擬貨幣朝主流邁進了一大步。
美國官員的積極表態助推比特幣價格再創歷史新高。11月19日比特幣價格在Mt.Gox交易平台最高攀升至900美元、在比特幣中國交易平台(BTC China)最高攀升至6989元人民幣。而去年年底比特幣的價格還處於13美元左右，今年上半年曾出現過266美元的高位，但之後又再次震盪，上週一(11月11日)，比特幣的交易價格在320美元左右。
截至北京時間11月19日21時，Mt.Gox交易平台顯示比特幣最新價格為665美元(約合4050元人民幣)，比特幣中國交易平台顯示比特幣價格為5200元人民幣，兩者是目前全球最為活躍的比特幣交易平台。
伯南克致信“唱多”
問世於2009年的比特幣是一種電子貨幣，由一串代碼組成。用户通過運行特定的軟件，經過若干計算完成特定數學問題就可以得到一定量的比特幣。儘管比特幣並不存在實體，但可以在多個在線交易平台上兑換成包括美元和人民幣在內的多種真實貨幣，而且可以匿名交易且難以追蹤，不過交易價格也容易波動。
對於比特幣的合法性，各國政府一直沒有確切的説法，但之前接連出現了比特幣在線交易網站因涉嫌洗錢和買賣毒品而遭官方關閉的案例，讓不少持有比特幣的投資者擔憂監管問題。
在上述名為“虛擬貨幣潛在的威脅、風險和前景”的美參院聽證會上，出席人員不僅包括美國司法部刑事部門的代理助理部長拉曼(Mythili Raman)、美國財政部金融犯罪執法局局長珍妮弗·沙斯基·卡爾韋裏(Jennifer Shasky Calvery)、美國特勤局特工愛德華·洛厄裏(Edward Lowery)，還有從事比特幣業務的人員和相關學者。
不少從事比特幣業務的人發現在美國很難説服傳統銀行與之交易，但比特幣的愛好者們堅信，國會中對於比特幣“風險”和“前景”較為平衡的討論有利於緩和這種氣氛。
值得注意的是，美國聯邦儲備委員會主席伯南克(Ben Bernanke)沒有出席聽證會，但他在致參議院的信中，援引美聯儲前副主席艾倫·布林德(Alan Blinder)在1995年時的表態稱，美聯儲一直認為在虛擬貨幣帶來洗錢和其他風險之時，也可能帶來長期益處，特別是如果這種創新催生出一個更快、更安全、更高效的支付系統。
英國《金融時報》稱，伯南克的話使得比特幣的狂熱者們關注到了比特幣價值所在，即作為目前全球資金轉移體系的廉價替代品。
不過，伯南克也在信中指出，美聯儲並沒有太多權限來監管虛擬貨幣，“儘管美聯儲通常在監控虛擬貨幣的發展，以及其他支付方式的創新，但這並不代表我們有權力直接監督或監管這些新的創新。”
正“積極制定”有關税則
無論是伯南克還是其他美國官員，幾乎都將比特幣與創新相掛鈎，認為不應該扼殺創新。
卡爾韋裏稱，依然會關注這種虛擬貨幣，防止被用於進行犯罪，“但很重要的一點是，我們也後退了一步，承認創新對於美國經濟來説非常重要。”卡爾韋裏指出，對於那些尊重和遵守基本法律制度的人而言，把這種虛擬貨幣納入監管框架的決定應該會被視作這個領域的一種積極發展。
拉曼也指出，虛擬貨幣提供合法的金融服務，並有潛力可能促進更有效的全球商業活動。拉曼還稱，對於虛擬貨幣有着清晰的合法使用途徑，但必須保持警覺，“過去的經驗告訴我們，保持這種警覺是非常有道理的。”
按照拉曼的説法，由於每一筆比特幣交易都在一個公共賬本上留下了記錄，調查人員能夠追蹤資金在賬户之間流動的情況。
英國《金融時報》稱，今年早些時候，所有美國政府機構都收到來自美國財政部的暗示，稱只要比特幣交易能夠被監管，那麼比特幣就能被接受。
卡爾韋裏也表示，美國國税局正在“積極制定”有關比特幣的税則。
在一方面認定虛擬貨幣存在可取之處以外，聽證會的參與人員還表示，目前虛擬貨幣依然存在問題沒有答案，參議院國土安全及政府事務委員會主席托馬斯·卡珀(Thomas Carper)舉例稱，虛擬貨幣到底是什麼，應該如何對待以及其未來到底能夠做什麼，這些基礎問題仍需要解決，並表示國會和聯邦機構必須持續關注並參與其中，研究出適合、有效和明智的決策，“我相信今天的聽證會僅僅是一個開始，來討論政府如何處理虛擬貨幣。” 比特幣價格高漲，加之這種貨幣在網絡和實體零售商的使用量大增，都引起了華盛頓的關注。美國監管部門警告説，比特幣轉賬業務必須遵循與現有金融機構同樣的規定，包括遵守反洗錢法等。有關部門開始與其他政府機構會談，追蹤最新進展，其中一個由美國聯邦調查局牽頭的小組在調查與此技術有關的新興威脅。
前金融高官的“力挺”
為比特幣增加公信力的，不僅僅是美國官員的正面回應，還有美國消費者金融保護局(CFPB)前負責人戴特(Raj Date)加入Circle Internet Financial董事會，為比特幣助陣。
由於比特幣受到的關注越來越多，接受比特幣的商户也越來越多，如何讓用户更好地利用數字貨幣成為了一個尚待挖掘的領地。
Circle是科技創業家阿萊爾(Jeremy Allaire)於上個月創立的，目的是要開發出讓企業和消費者更便利地使用數字貨幣的服務，該公司此前剛拿到了900萬美元的風投，阿萊爾也出席了18日的美參院聽證會。
作為一名過去推動加強對金融系統監管的美國銀行業資深人士，戴特的加入更像是對比特幣等虛擬貨幣交易監管的保障。戴特現年42歲，2010年加入CFPB擔任二號人物，今年年初離開，設立了一家消費者金融資訊和抵押貸款借貸機構。
戴特稱，在CFPB工作時曾深入研究傳統貨幣轉賬業務，之後開始對比特幣現象感興趣。戴特表示，支付行業的基本基礎設施已經有幾十上百年的歷史，現在有了一個絕佳的機會來改變這一現狀，為消費者提供更好的產品。
阿萊爾認為，戴特給公司帶來了其非常豐富的經驗，還有對關鍵監管問題以及消費者金融產品如何與政府互動的深刻理解。
不過，戴特加入Circle的行為也引來非議，因為其在離開CFPB兩年內被禁止代表私人企業與CFPB或者美聯儲打交道。戴特解釋稱，其在合規方面為Circle提供諮詢，並沒有代表該企業向任何監管機構陳情的計劃，不過眾議院共和黨人批評稱，戴特是利用自己在CFPB規定方面的專長牟利。
3D打印槍支受管制
被美國監管部門盯上的不僅僅只有比特幣這種網絡新事物，還包括3D打印槍支。
包括查爾斯·埃利斯·舒默(Charles Ellis Schumer)在內的3名美國民主黨資深參議員正在美國國會推動一項議案，延長對3D打印槍支的現行禁令，該禁令即將於12月9日失效——《不可探測武器法》，這項生效於1988年的法案規定，禁止生產任何不含有足量金屬致使探測器無法偵測的槍支，在當時，生產全塑料槍支還只是一個假設。
按照舒默的説法，就眼下的水平，任何人都可以花上不多的錢從互聯網下載槍支的立體圖形文件，而後輕鬆打印出槍支的各部件，最終組裝成一把可以發射子彈的槍，而且這些非金屬打印出來的槍支更容易隱藏，因為不會被金屬探測器探測到。
去年，美國得克薩斯州一名男子將槍支的3D打印圖紙上傳至網上。舒默稱，在互聯網上，3D打印槍支的圖紙已被累計下載超過10萬次。
不過，3D打印出來的槍支質量參差不齊，雖然一台便宜的3D打印機只要1000美元，但能打印出槍支的打印機至少要花10萬美元。美國煙酒槍械管理署(ATF)稱，迄今為止美國境內還未曾發生個人遭塑料槍支槍擊的事件，也從未有任何對持有此類武器進行的犯罪調查。
ATF槍械技術部主任厄爾·格里菲思(Earl Griffith)預計，隨着陶製擊針等技術的發展，這類武器將變得更加難以探測，進而更具隱患。