誰將主宰下一代家庭網絡系統？(圖)
FirstMark Capital的常務董事麥特塔克（Matt Turck）今日在科技博客網站TechCrunch撰文指出，家庭網絡的爭奪戰開始升温了！
大約在15年前，寬帶進入家庭，PC逐步取代電視機成為核心家庭數字系統。
幾年之後，這場爭奪戰變得更加複雜了，因為新一代高清電視機、遊戲機、機頂盒和DVR紛紛進入家庭，但是從根本上來説，這仍是一場關於誰能控制家庭娛樂系統的爭奪戰。
現在，戰火已經蔓延到家庭的每一個角落。各種網絡設備的出現使得整個家庭發生了翻天覆地的變化，同時這也為創業者們開啓了巨大的機會之門。
新一代初創公司蜂擁而至。Nest憑藉其設計優美的家庭產品成為這個領域的佼佼者，但是很多其他的公司也不甘落後，紛紛推出各種新奇的網絡設備和平台。
這個市場的現狀是，很多擁有著名品牌和目前在家庭市場處於領先地位的大型公司都表現出異乎尋常的創新力。從網絡門鎖到手機控制的家庭自動化平台，很多大公司比如通用電氣、康卡斯特或飛利浦都推出了家庭網絡產品，有時那些產品還可能與他們其他的產品形成競爭。
因此，新一波網絡家庭初創公司發現自己處於一個相當特殊的位置，它們不但要執行和建立消費者品牌，而且還要在創新方面超越現在的領先者。家庭再一次成為了初創公司、有線電視服務商、電信公司、工業巨頭和大型技術公司爭奪的目標。
隨着風險投資開始湧入這個領域，SmartThings、August和Arrayent都在過去的兩週內宣佈獲得了重要的投資，圍繞着家庭展開的新一輪爭奪戰開始升温了。
雖然新一代初創公司面臨着千載難逢的機會，但是成功的道路並不平坦。要想取得長期的成功，他們必須在巨人的夾縫中以智取勝，他們必須專注於自己最擅長的領域，拿出真正的創新產品，建立開發者網絡，以開放性和互用性取勝，以及以創新的方式去利用數據。
智能家居品牌崛起
我們有理由為新的家庭網絡初創公司的出現而感到高興。這個領域的活動正在迅速增加，最初那些初創公司都是從眾籌網站得到資金支持，現在則是從機構投資者那裏獲得投資。
例如，SmartThings和August都宣佈完成了A輪融資。每一個領域都出現了創新的代表，比如温度計（Nest）、門鎖（August和Lockitron）、安保（Canary和Doorbot）、照明（LIFX）、家庭自動化（SmartThings、Zonoff、Ninja Blocks、Ube、Berg、Twine、Xviely等）、花園產品（Bitponics、Click & Grow）、浴室應用（Withings）、保育產品（Sproutling）等等。
這是一個巨大的商機。它已經是一個重要的市場了，估計這個市場的規模已經達到了130億美元。這個領域的廠商有機會創建起新的家庭設備品牌。各種新奇的網絡設備的出現催生了很多全新的產品種類。消費習慣發生了變化，圍繞着那些領先的品牌發生了一場變革。
有人想不通為何聰明而且志向遠大的企業家要搶着去開發看似俗不可耐的家庭產品。實際上，那些企業家就象熱追蹤導彈一樣受到了這個巨大商機的吸引，它們有可能在新的領域建立起強大而創新的品牌。
按照當前這種發展速度，這個機會之門或許會在未來兩年內關閉。第一批創業並且獲得了成功的初創公司會有一個強大的品牌優勢。
顯然，購買那些家庭網絡產品的消費者主要是沉溺於某種癖好或者對技術非常狂熱的人。然而有趣的是，大型轉售商們似乎很樂意向他們的主流用户推介那些產品。
雖然這並不能夠保證一定能夠取得長期的成功，但是這本身就象是一種自我實現的預言。企業家的精力、投資者的資金加上零售商的興趣將推動家庭網絡初創公司的快速成長。
大量企業湧入
然而，在眾籌平台和媒體的熱烈追捧之下，家庭網絡市場已經變成了一個擁擠的市場。很多現有的廠商都是擁有自己的龐大經銷網絡和完整的服務供應商生態系統的大公司。
首先，是家庭產品領域的現有廠商，包括家庭和能源自動化以及家庭安保等細分行業的廠商。
其次，很多大型工業公司也已經推出了各自的家庭網絡產品，比如Yale的Z-Wave門鎖，或智能手機控制的Philips Hue。當然，還有很多其他的工業公司。
第三，有線電視服務供應商和電信公司已經開始將家庭自動化看作是一個優先戰略目標。康卡斯特、時代華納有線電視、考克斯、AT&T和Verizon都推出了各自的新產品。
很多大公司比如蘋果和谷歌事實上已經進入了這一領域，手機成了家庭網絡設備的遙控器。他們也許想走得更深一些。到目前為止，谷歌的Android@Home計劃似乎還在原地蹣跚，但是Chromecast卻很迷人。據説蘋果也有興趣進入這個領域。不少人建議蘋果收購Nest並且將蘋果培養出來的很多人才重新招募到旗下。
微軟、三星和HTC也都已經或打算進入這個領域。
與巨人共舞
那麼初創公司該怎麼做呢？對於那些志向遠大、瞄準着家庭網絡的中心位置的初創公司來説，這個問題其實就是應該採取什麼樣的戰略才能更快地實現目標。
首先，初創公司必須做出一個關鍵的選擇：是走“產品為先”還是“平台為先”的道路。前者更注重硬件產品，只要產品上市，它就有可能快速提高營收，而且不會很快在這個領域遭到大公司的圍追堵截。要想控制整個家庭，至少需要發佈很多能夠相互連接的不同產品，最後再整合成一個平台。
相比之下，“平台為先”的戰略則更加傾向於軟件。它的核心價值是家庭自動化。只要構築起強大的平台，就可以保證長期的防守能力，但是在那之前的道路卻是困難重重的。
一方面，採用“平台為先”戰略的初創公司們是很難説服消費者去購買和安裝一個新平台的，而且就算是願意去嘗試新平台的早期用户，還要去防備一些超級發燒友去攻擊他們自己的系統。
要想佔領主流市場，採用“平台為先”戰略的初創公司可以與家庭應用開發者合作，逐漸將他們的系統融入新的架構之中，這顯然是一個長期的過程。
另一方面，平台戰略會讓初創公司與康卡斯特、Verizon FiOS和其他很多大公司形成直接的競爭關係，而那些大公司大多也都希望成為自動化家庭的核心平台，並且已經擁有上千萬用户。
在這個問題上，採用“平台為先”戰略的初創公司可以從推廣開放性和兼容性作為與大公司對抗的手段，主要還是需要建立一個龐大的開發者網絡，為他們的平台編寫應用軟件。
或許他們可以先從喜歡編程的業餘編程愛好者和規模較小的“產品為先”的初創公司合作開始，幫助客户們將所有最新、最先進的解決方案都聯繫在一起，從而贏得客户支持，縮小他們與大公司在用户數量方面的差距。
其次，初創公司們還要做出另一個關鍵選擇，尤其是採用“平台為先”戰略的初創公司，那就是目標用户定位的問題，是走消費者路線還是企業用户路線。
有些公司比如iControl Networks和Zonoff已經選擇了後者。另一些公司比如SmartThings一直在為樹品牌而努力，有些大公司已經將它視為一個重要的威脅。
我估計大多數初創公司最終都必須與大公司合作才能獲得成功，因此這個問題就變成了採取什麼樣的戰略才能讓你在最終與大公司進行合作談判時獲得更多的籌碼或更好的談判地位。
七個關鍵特徵
除了定位之外，家庭網絡初創公司還需要將以下7個關鍵特徵融合為一體，構建長期價值和防禦能力。
1、 設計品質非常重要，因為它可以化腐朽為神奇，將平凡的產品轉變為消費者夢寐以求的偉大產品；要想取得成功，家庭網絡初創公司就必須具備真正的設計天賦。Nest、August和Canary都是在設計方面做得比較好的例子。
2、 安裝和使用方面的簡潔性是一項必要特徵：越少麻煩用户，就能取得越大的成功。
3、 任務臨界和高投資回報率也很重要，有些產品很容易被誤解為最好配上某些小配件：安保、醫療和能源都是這方面的例子。
4、 初創公司需要拿出真正的創新成果才能在眾多初創公司中脱穎而出。給一款家庭產品簡單地添加網絡功能並不能讓它成為偉大的新產品。
5、 對於那些想要在家庭網絡市場自力更生並取得長期成功的初創公司來説，制定多產品的遠景規劃和不斷髮布成功產品的能力是至關重要的。顯然，這也是説起來容易做起來難。
6、 軟件開放性和兼容性是成功建立開發者網絡和合作的保障。
7、 也許最重要的是，初創公司必須具備真正的數據天賦。很多網絡設備都提供了建立數據網絡效應的巨大機會，每一款設備都能捕獲數據，那些數據可以被聚集在雲中並被分析，從而提取出一些有用的數據，然後通過機器習得和預測性分析技術讓每一款單獨的設備變得更加智能化。這也是物聯網能夠超出單純的硬件市場的一個主要原因，也是家庭網絡市場上的獲勝者構建的防禦能力中的一個關鍵領域。消費者花錢購買硬件，但是真正吸引消費者不斷去使用硬件設備的卻是軟件和數據。
總的來説，圍繞着家庭市場的新戰役已經打響了。在決出最後的勝負之前，必然會有很多反覆和曲折，讓我們拭目以待吧。