歐洲蓋亞探測器發射倒計時：揭開暗物質謎團

藝術概念圖，展示了歐洲航天局的“蓋亞”號探測器。這顆探測器耗資20億英鎊（約合32億美元），將對10億多顆恆星進行觀測。進入太空之後，“蓋亞”號將對銀河系內的數百萬顆恆星進行精確度空前的觀測，用於獲取有關神秘的暗物質和暗能量的線索

法屬圭亞那的歐洲太空港，擺放在測試室的“蓋亞”號探測器的天線。按照計劃，“蓋亞”號將於12月19日在法屬圭亞那的歐洲太空港搭乘俄羅斯的“聯盟”號火箭發射升空

“蓋亞”號任務將歷時5年，在設計上旨在發現數千顆此前未知的天體，包括爆炸的恆星、環繞其他恆星運行的行星以及地球附近的小行星。照片中，“蓋亞”號正在接受測試

“蓋亞”號將進入距地面150萬公里的拉格朗日L2點。在這個地球處在它與太陽之間的有力位置，“蓋亞”號能夠對更廣闊的太空區域進行觀測

在緩慢旋轉過程中，“蓋亞”號的兩架望遠鏡將對整個夜空進行掃描。“蓋亞”號將成為迄今為止送入太空的體積最大的數碼相機。這項任務獲取的數據足以裝滿3萬多個CD ROM

法屬圭亞那的歐洲太空港，“蓋亞”號的組件正在接受測試。“蓋亞”號將幫助天文學家揭開兩個最大的謎團——暗物質和暗能量

據國外媒體報道，科學家宣佈歐洲航天局的“蓋亞”號探測器進入發射倒計時。進入太空之後，這顆探測器將對超過10億顆恆星進行觀測。“蓋亞”號任務將發現數千顆此前未知的天體，獲取相關線索以幫助天文學家進一步瞭解神秘的暗物質和暗能量。科學家稱“蓋亞”號探測器將讓天文學研究發生革命性變化。

“蓋亞”號探測器重2公噸，耗資20億英鎊(約合32億美元)。在設計和製造過程中，英國科學家和工程師扮演了重要角色。按照計劃，“蓋亞”號將於12月19日在法屬圭亞那的歐洲太空港搭乘俄羅斯的“聯盟”號火箭發射升空。“蓋亞”號任務將歷時5年，在設計上旨在發現數千顆此前未知的天體，包括爆炸的恆星、環繞其他恆星運行的行星以及地球附近的小行星。進入太空之後，“蓋亞”號將對銀河系內的數百萬顆恆星進行精確度空前的觀測，用於獲取有關神秘的暗物質和暗能量的線索。

“蓋亞”號將進入距地面150萬公里的拉格朗日L2點。在這個地球處在它與太陽之間的有力位置，“蓋亞”號能夠對更廣闊的太空區域進行觀測。在緩慢旋轉過程中，“蓋亞”號的兩架望遠鏡將對整個夜空進行掃描。“蓋亞”號將成為迄今為止送入太空的體積最大的數碼相機。這項任務獲取的數據足以裝滿3萬多個CD ROM。

“蓋亞”號項目的英國首席研究員、劍橋大學的格里-基爾莫來教授表示：“‘蓋亞’號獲取的數據將讓我們對宇宙的瞭解發生前所未有的革命性變化。我們對宇宙的認知在很大程度上取決於我們觀察到的東西。我們從未有機會看到宇宙內的一切，瞭解我們無法觀測到的區域，瞭解它們之間的關係。我們甚至不知道究竟有多少東西是我們不知道的。我們知道宇宙中存在大量我們未知的天體，等待我們去命名。我們並不清楚它們擁有怎樣奇怪的特徵。我們面臨着數以百計這樣的問題，例如宇宙為何是現在這種狀態？銀河系如何誕生？具體由什麼構成？具體質量是多大？如何演變成今天這樣？‘蓋亞’號將帶我們走進未知的宇宙區域。我們將發現全新的天體，發現一些我們認為的不可能存在的天體。”

英國大學和企業從歐洲航天局手中拿下大約6700萬英鎊(約合1億美元)的合約，負責製造“蓋亞”號的一些關鍵組件，包括相機傳感器和微型推進系統。劍橋大學的一個先進的處理中心將負責篩選和消化“蓋亞”號傳回地球的數據。英國的“蓋亞”數據處理負責人弗洛爾-範-萊文博士指出：“‘蓋亞’的傳感器能夠探測到人眼性能增強近4000倍才能看到的微弱物體。這種精確性相當於從地球上對月球上的一顆襯衫紐扣進行測量。這也就意味着我們需要使用性能最為強大的計算機對數據進行分析。”

“蓋亞”號將幫助天文學家揭開兩個最大的謎團——暗物質和暗能量。暗物質是一種不可見的物質，像膠水一樣將星系聚合在一起。暗物質無法被直接觀測到，只能通過觀測其引力效應進行研究。暗能量是一種奇怪的推進力，從宇宙誕生之初就存在於空間之中，導致星系以不斷加速的速度分離。“蓋亞”號將對遙遠的恆星系統及其行星進行觀測，同時還能監視可能對地球構成威脅的小行星。(孝文)