美國航天局稱在太陽系外發現5顆可能有水行星

新華網華盛頓12月3日電(記者林小春)美國航天局3日宣佈，天文學家利用哈勃太空望遠鏡在太陽系外發現5顆行星，它們的大氣層中都有水存在的跡象。

此前人們也曾觀測到少數大氣層中有水存在跡象的系外行星，但美國航天局説，這是首次能確定性地測量多個系外行星的大氣光譜信號特徵與強度，並進行比較。

這5顆行星分別叫做WASP－17b、HD209458b、WASP－12b、WASP－19b與XO－1b，它們的體積比地球大得多，屬於“熱木星”型行星，即大小與木星相當，但温度極高、運行軌道距其繞行恆星非常近的氣態巨行星。研究負責人、馬里蘭大學的德雷克·德明在美國航天局聲明中説：“觀測系外行星的大氣極度困難，但我們還是發現了非常清楚的信號：水。”

研究人員利用哈勃的廣角照相機，觀測這些行星大氣層吸收光線的細節特徵，結果發現，儘管5顆行星都有水存在的跡象，但信號均弱於預期，他們懷疑這是因為這些行星的大氣中有一層霾或灰塵的存在，導致信號減弱。

這一發現發表在美國《天體物理學雜誌》上。