美偵察兵探測器升空 將或破譯火星大氣密碼

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當地時間11月18日，美國用宇宙神-5運載火箭將“火星大氣和揮發性物質演化探測器”發射升空，這是世界首個研究火星上層大氣的探測器。

據悉，該探測器是美國宇航局“火星偵察兵計劃”的第二項任務，發射窗口選在11 月18 日，因為那時從地球發射航天器飛往火星所用能量最少，是僅有的幾個最佳窗口之一。

該探測器發射質量為2550公斤，淨重903 公斤。攜帶了3 個有效載荷包共8 種科學探測儀器，這是該探測器的8只“神眼”，旨在調查火星的上層大氣，幫助瞭解氣體逃逸到太空對火星氣候演變所產生的影響。

科學家們預期這次任務可獲取大量有關火星高層大氣散逸的數據，幫助瞭解這種大氣流失過程在整個火星氣候演變中所起到的作用，更好的理解大氣揮發對氣候變化的影響。

據瞭解，此前發射的火星探測器已經發現火星大氣的散逸現象和地球不一樣，火星並沒有全球性的磁場分佈，因此在太陽風的轟擊下缺乏保護，這樣的結果便使太陽風粒子將大量的火星大氣外層粒子吹走，逃離了火星。

另外，此前發射的火星探測器在火星表面發現了乾涸的河牀和因水流而形成的礦物質，這些都説明火星的大氣密度曾經比現在要高得多，當時，火星大氣的温度足以讓液態水在火星表面流動，但後來由於各種原因，火星濃密的大氣都發散到太空中了。科學家認為，在數百萬年前，隨着火星核的逐漸冷卻和火星磁場的不斷衰減，99%的火星大氣都被揮發，太陽風吹走了火星大氣中曾經保留的大部分水和易揮發的複合物。

科學家將藉助“火星大氣和揮發性物質演化探測器”獲得的數據瞭解火星為何會變成今天我們所看見的這樣：一個寒冷，乾燥，被沙漠覆蓋的荒涼星球。(士元)