美X-37B可快速打擊中俄 中國已展開相關研究
X-37B無人空天飛機效果圖。
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當地時間10月26日,美國在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地進行了一次“追夢者”號可重複使用運載器的無動力投放試驗。
按照美國宇航局的設想,“ 追夢者”飛行器可攜帶7名航天員,由火箭平台送入軌道,完成任務後返回,整個過程與已退役的航天飛機類似,有極強的天地往返人員運輸能力。
航天飛機太昂貴
新飛行器逐成趨勢
目前,可重複使用運載器已經是未來空天領域的發展方向之一,相比較傳統的飛船系統,可重複使用運載器的任務彈性較大,可自由進出空間。
事實上航天飛機就是第一代的可重複使用平台。但是航天飛機的可重複使用性價比太低,完全偏離了當初的設想,美國宇航局建造的航天飛機機隊到退役前的任務編號也僅到了STS-135。況且,在每次至少5億美元的發射成本面前,航天飛機顯然過於昂貴,研製新一代更加廉價的可重複使用運載器是必然的趨勢。
從二十世紀八十年代中期到九十年代中期,美國空天飛機計劃進一步推動了可重複使用運載器的發展。目前,公眾最熟悉的X-37B空天飛機就是一種小型可重複的運載器,此外歐洲也有類似的可重複使用運載器項目,如未來運載技術計劃FLTP等。
多軌道飛行
未來戰爭威脅中俄
可重複使用運載器的整個飛行剖面大致分為:起飛、上升、入軌、再入、末端能量管理及着陸階段,其中包括亞軌道飛行和近地軌道飛行。如美國的X-37 B 空天飛機,它就是一種以火箭助推為動力、兩級入軌可重複使用的運載器驗證平台,可在軌道上停留並等候攻擊命令,執行任務範圍比傳統飛行器更廣。
由於可重複使用運載器不僅具備大氣層內的飛行能力,也可以進入亞軌道空間、近地軌道空間飛行。因此,可重複使用運載器在軍民領域都有着很強的用途。2005年,在“施裏弗-3 ”空間作戰軍事演習中,美國空軍首次引入了亞軌道飛行器概念。按照美軍的設想,
亞軌道武器平台將成為未來戰爭的殺手鐧,其可在很短的時間內飛抵目標上空。以科索沃戰爭為例,從美軍范登堡空軍基地起飛的B-2 轟炸機抵達目標區的平均飛行時間為17個小時,如果在戰區附近部署基於亞軌道平台的打擊武器,則 可以在1小時內攻擊目標。
對於可重複使用運載器的威脅,俄地緣政治問題研究院副院長康斯坦丁•西夫科夫接受《真理報》採訪時曾表示,可重複使用運載器(如X-37B空天飛機)從某些方面來説基本上可以斷定是多功能太空戰機。除可反衞星外,還可用於反導和對地面目標實施打擊。
西夫科夫認為,諸如X-37B空天飛機這類可重複使用運載器將首先對中國構成威脅,同樣也會對俄羅斯構成威脅。不過,相信中國對這一威脅也有所防範。
多因素關係運載器成敗
目前,超燃衝壓發動機代表着吸氣式發動機的最高水平,也是可重複使用運載器在研製過程中最大的技術難題之一。
“超燃”是指“超音速燃燒”,即通過發動機的氣流速度為超音速,高速氣流需要在極短的時間內完成壓縮、與燃料混勻、再點燃的過程。其中,涉及諸多技術難題,比如發動機與機體一體化設計、超音速燃燒技術、毫秒級噴射點火技術、耐高温的碳碳複合材料等。
此外,可重複使用運載器的材料也是需要攻克的一大難題。如運載器在再入階段飛行時需要承受極端的高温環境,特別是頭錐温度和機翼前緣温度。這就要求運載器使用的材料至少需要抗1400 攝氏度的高温。
因此,先進材料的攻關是可重複使用運載器的一個重要環節,直接關係到項目的成敗。
據相關媒體報道,按照863項目中的規劃,我國已經開展了可重複使用運載器的相關研究工作。由於研製可重複使用運載器是一項複雜的系統工程,除動力系統外,還涉到飛行器總體、氣動、結構、遙測等各個方面問題。相關專家建議,根據我國目前的空天技術,初期可以選擇火箭動力的可重複使用運載器,這種結構較為簡單,容易實現,待未來時機成熟時再採用更先進的動力系統。