生不逢時 英特爾IPAD比蘋果iPad早生10年無人知

蘋果的iPad深受市場歡迎，可以説無人不知無人不曉，但您是否聽説過IPAD?

IPAD，或者被稱為Intel Pad，是當年英特爾雄心勃勃打造的平板電腦品牌，不過在推向市場之前就夭折了。細算起來，IPAD的預定推出時間比蘋果首款iPad的發佈要早大約十年。

細想想，這已不是英特爾錯失的唯一機遇。專注於芯片產業的英特爾其實在電視、流媒體、手機都有過涉獵，並有着不俗的發展機遇，可惜均被英特爾一一錯過。想知道IPAD是怎樣胎死腹中的嗎？情況是這樣的。

故事開始於上世紀90年代末到本世紀初。當時，英特爾還為全球大多數的計算機和服務器提供半導體產品，但為了拓展產品多樣化，英特爾對許多領域進行了探索。

1998年．英特爾的一個研發小組想到了設計平板電腦。不過，他們當初的設想與今日蘋果iPad或三星Galaxy Note不同。雖然搭載了觸屏和觸控筆，但IPAD不能獨立進行操作，必須通過英特爾的無線技術與電腦連接才能瀏覽網站。

當時，所謂的“移動性”就是指能在家裏自由走動。提出IPAD想法的目的就在於能夠有一種便攜式設備滿足用户在家中自由走動的需要，而與電腦進行連接則是英特爾想把新產品與其核心業務——PC芯片相關聯起來。

英特爾的高管當時認為，隨着互聯網的繁榮，IPAD能與公司更加緊密聯繫在一起。

作為當年IPAD研究組成員之一，艾德•阿靈頓(Ed Arrington)回憶道：“現在當我們看到所有的平板電腦都是觸屏時，不由發出感概，當年我們的創意真前衞。”

研發小組很快造出了原型機，並計劃於合作伙伴一道將其推向市場。不過，原型機在推廣過程中引起了英特爾董事長安迪•葛洛夫(Andy Grove)的注意。他決定公司應該將其當作Intel Web Tablet來生產和銷售。

不過，對只生產零組件的英特爾而言，要打造一款全新的消費類電子產品可是一件大事。英特爾董事長的決定令這個只有三人的研發小組倍感壓力。由於葛洛夫對於IPAD有着更遠大的抱負，IPAD項目的團隊人數增長至百餘人，並得到了額外的資金支持。

Intel Web Tablet有五個按鍵，可以將用户帶入有贊助商支持的登陸頁。產品雖然沒用應用，但搭載了一個設計非常精美的瀏覽器。此外，該產品還可以播放音樂和視頻，也可以充當電子相框。

經過幾年的研發，時任英特爾CEO克雷格•貝瑞特(Craig Barrett)在2001年的國際消費電子展(Consumer Electronics Show)上發佈了Intel Web Tablet，並預備在當年晚些時候推向市場。

然而，IPAD的出現令傳統的PC合作伙伴非常不開心，他們不想有一款具備與他們競爭的潛力產品出現。當時，英特爾已經將產品裝入包裝盒內，準備運往零售商鋪貨。不過，礙於合作伙伴的壓力，英特爾不得不將這個項目取消。而已經包裝好的產品也只能在公司內部消化。

除了合作伙伴的壓力之外，英特爾平板電腦的夭折還有互聯網泡沫破滅的因素。在當時的情況下，英特爾取消了旗下所有自主品牌電子產品的研發，一心一意做好芯片產業。

由於價格偏高以及軟件問題，IPAD即使推向市場也不見得就一定能夠獲得成功。再加上IPAD缺乏應用，令其無法如現在平板電腦般好用。或許，消費者也沒有做好足夠的心理準備來迎接一款具有家庭伴侶性質的產品。