美國科學家研究顯示氣候變化將影響重金屬汞的全球分佈

近日，美國地質調查局和哈佛大學的一項研究表明，全球氣候變化引發的一系列看似無關的變化將對重金屬汞在全球範圍的運移和分佈產生顯著影響。其中，氣候變化導致的升温和相對減弱的空氣對流將影響汞在大氣中的壽命和沉降模式；頻度降低但強度增大的暴風雨導致的水土流失將釋放更多原先固化在土壤中的汞，這些汞到達地表水體後經細菌作用將生成神經毒性更大的甲基汞；氣候變化導致森林火災的頻度強度上升，地表覆蓋降低也將釋放更多汞。

汞是一種對人體有毒害的重金屬元素，當以甲基汞形態存在時生化毒性更為巨大。自然和人類活動均可導致汞的排放，但當前環境中絕大部分的汞都是由於人類活動排放到大氣中的；自工業革命以來，大氣中汞的含量已經上漲了3~5倍，其中小規模的金礦開採和燃煤電廠是最主要的人為排放源。

研究分析，全球的汞排放約2000噸/年，若不加以控制，到2050年將增至3400噸/年。自2011年開始，美國已經開始對其國內燃煤電廠排放中的汞進行控制。在聯合國環境署（UNEP）的呼籲下，2013年10月11日，包括中國在內的92個國家和地區的代表簽署了《水俁公約》，共同控制全球汞污染。根據《水俁公約》條款，締約國到2020年將禁止生產、進口和出口加汞產品，例如，部分電池、熒光燈、部分加汞醫療用品如温度計和血壓計等。