土星環內發現奇怪天體：或是新衞星正形成

“卡西尼”探測器獲得的這張照片裏顯示的位於最外側的這條細細的環是土星F環，位於它附近的亮斑是土衞十六。更粗一些的白色帶狀物是A環。在看起來像是該環頂端的位置看到的污跡，是由佩吉產生的

去年，相機拍攝到數百顆直徑達半英里的天體正在一個土星環裏橫衝直撞。上一組從左向右，這些圖片裏的尾狀結構的長度依次是18英里(28.97公里)、85英里(136.79公里)和96英里(154.50公里)。下一組從左向右尾狀結構的長度依次是43英里(69.20公里)、129英里(207.61公里)和32英里(51.50公里)

一位英國科學家已經在土星環裏發現一個奇怪天體，他將其命名為“佩吉(Peggy)”。令天文學家感到困惑的是，在這個環裏看到的可能是什麼東西，但是一種理論指出，它或許是一顆剛剛成形的新衞星。

這周在美國地球物理聯合會的一次講演中，英國倫敦大學瑪麗女王學院的卡爾-默裏教授稱，他在瀏覽美國宇航局的“卡西尼”號飛船拍攝的圖片時，注意到土星環裏的一個奇怪彎曲點。據亞當-曼恩在一份報告中説，這個神秘天體位於土星環A環右側的邊緣處，默裏已經根據岳母的名字，將其命名為“佩吉”。據悉，佩吉的直徑大約有0.6英里(1公里)，專家表示，它的直徑太小，根本不可能是一顆衞星。然而，這可能是環材料在自身重量的作用下發生引力坍縮，形成的環材料結塊。土星的一些衞星，尤其是那些圍繞距離這顆行星較近的環運行的衞星，被認為是通過這種方式形成的，形成的塵埃環通過收集更多材料讓自己不斷生長。

眾所周知，土星有53顆衞星天生在主環裏的裂縫裏有2個運行軌道。像土衞十六和土衞十七的一些衞星與環材料結合在一起，圍繞自身軌道在這些環裏“放牧”。首次獲得這一發現後，默裏查看了自2012年以來“卡西尼”號拍攝的107張圖片，並稱他可能在很多圖片中都看到了由這個天體制造的“污跡”。下個月的重力交互作用將會導致A環發生膨脹，屆時佩吉會有什麼情況發生呢？“卡西尼”號科研組對此特別感興趣。去年，相機拍攝到數百顆直徑達半英里的天體正在一個土星環裏橫衝直撞。在土星的60顆衞星中，這些天體實際上是由像土衞十六的一些衞星製造的“雪球”。它們快速穿過土星的F環，這是位於土星主環最外側的環，半徑大約是8.7萬英里(14萬公里)。

默裏稱，在獲得這一發現時，“我認為F環是土星的最詭異的環，‘卡西尼’號獲得的這些最新成果證明了F 環甚至比我們認為的更加多變”。“卡西尼”號於1997年發射升空，從2004年開始探測土星和它的一系列衞星。在這顆行星上，一個土星年相當於30個地球年，也就是説這艘飛船才剛剛觀察了一個土星年的三分之一。(孝文)