貝索斯：志在遠方的科技巨人

2011年，在美國德克薩斯州的一座遠山中，一些人正在建造一個體型龐大的時鐘，這個時鐘能計時一萬年。一旦完工，那麼願意跋山涉水來到這裏“朝聖”的人們將可造訪容納這座巨型時鐘的廳堂。

在當時為追蹤這座“萬年鍾”的施工進度而建立的一個網站上，對該項目投資了4200萬美元的亞馬遜創始人史蒂夫·貝索斯（Jeff Bezos）説道，這一令人過目難忘的工程壯舉是“長期思想的象徵”。對貝索斯本人來説，“長期思想”這個詞也同樣適用，他一直以來都堅持認為，對亞馬遜來説，應犧牲短期利潤而在新技術領域中進行重大的押注，從而在未來為公司股東創造出更加豐厚的回報。

在1997年，貝索斯向亞馬遜股東發出了第一封公開信，在信中闡述了他的這種哲學。這封信的題目就是《一切都與長期有關》（It’s all about the long term）。

時至今日，貝索斯作出的押注中有一些已經帶來了可觀的回報，將亞馬遜從一家在線圖書零售商變成了科技行業巨頭，在從雲計算到平板電腦設備等多個領域中都佔據了強大的地位。與此同時，這些押注還提高了貝索斯本人作為科技夢想家的聲譽。

“在過去幾年時間裏，技術變革的速度一直都在不斷加快。”貝索斯説道。技術的變革帶來了顛覆性的創新，而貝索斯則擁有鑑別這種創新並從中獲利的能力，因此而被廣泛視為已故蘋果聯合創始人史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）的最佳接班人，也就是科技行業中一馬當先的夢想家。

對長期觀點的信奉和堅持可以説明為何貝索斯對空間旅行如此着迷，同時也可以説明為何他要決定建立一家名為“Blue Origin”（藍色起源）的秘密公司。現在，有幾家創業公司正在利用私募資金生產宇宙飛船，而“藍色起源”就是其中一家。

這可能是一種風險很高的押注，但亞馬遜以往許多不合常規的舉措同樣如此。貝索斯説道，成功的公司一直都傾向於是那些願意探索未知領域的公司。“隨着時間的推移，那些只知道模仿的公司是不會有良好表現的。”他説道。

車庫發明家

亞馬遜的公司文化在很大程度上受到了貝索斯本人生活經驗的影響。貝索斯畢業於普林斯頓大學的計算機科學專業，去年他重返母校，向他的學弟學妹們發表了一通演講，透露了他作為一名成功企業家的內心世界，其中呈現出來的一些極具洞察力的觀點令人感到着迷。他解釋道，自己從年輕時候開始就是一名“車庫發明家”，其作品包括用一把傘和錫箔紙做成的太陽能灶具，以及用填滿水泥的輪胎做成的自動關門裝置等。

儘管年齒漸長，但熱愛發明的天性並未離貝索斯而去。他曾經提交過一項專利申請，其內容涉及一個由很小的安全氣囊組成的系統，能被整合到智能手機中去，使其在落地時不會受損。

貝索斯認為，隨着公司的不斷成長，有一種風險會逐漸露頭，那就是新奇的想法會由於公司管理層因循守舊的、為安全考慮的態度而受到抑制。“在你獲得社會凝聚力的同時，代價是犧牲了真理。”他説道。

貝索斯覺得，要想打破這種局面，最好的方式是公司的領導人應該鼓勵員工不斷創造新的想法。“這就好像是肌肉鍛鍊一樣。”他補充道。“要麼你不斷的使用肌肉，要麼就會變得沒有肌肉。”

對於這一點，亞馬遜出人意料地進軍雲計算領域可為明證。為了處理零售業務所創造出來的海量數據，亞馬遜設計了一些方法來靈活地部署其計算能力，而隨之而來的想法則是同樣的方法也能被用來解決其他公司中的類似問題，其結果是“亞馬遜網絡服務”（Amazon Web Services）由此誕生。

“亞馬遜網絡服務”已被數十萬家公司所採用，從音樂流播放服務Spotify等創業公司到瑞典電信巨頭愛立信等已在各自行業中確立了自身地位的知名公司莫不如是。

簡單即完美

跟已經故去的喬布斯一樣，貝索斯也與生俱來地明白一件事情的重要性，那就是必須站在消費者的立場來考慮應如何發展高科技產品的問題。

舉例來説，在設計首款Kindle電子書閲讀器時，貝索斯堅持認為，這種設備必須無需連接電腦即可使用，而這就意味着其必須擁有無線連接功能。但與此同時，他還希望這種設備到哪裏都可運行，而不是隻能在WiFi熱點才能使用；此外，他還希望這種電子書閲讀器不需要什麼包月合同。

貝索斯這種想法的最終結果是，Kindle團隊在他的敦促下設計出了一種新的商業模式，那就是與移動運營商簽署協議，允許Kindle用户無需支付網絡費用即可下載電子書。對用户來説，在任何地方都能下載電子書不僅讓他們的生活變得更加輕鬆愜意，而且還能鼓勵其購買更多圖書。Kindle確實是一款電子書閲讀器沒錯，但同時也是一個便攜式的“書店”。

類似的，在開發Kindle Fire時，貝索斯認識到一種主要為消費娛樂內容而設計的平板電腦本身並沒有什麼用，除非其擁有豐富的內容。對其他平板電腦廠商來説，如何獲取內容的問題可能只是事到臨頭才想到需要去做的事情，但亞馬遜並非如此。

跟蘋果一樣，亞馬遜在推出其平板電腦產品以前就已經整合了一個由圖書、應用、視頻和音樂等內容組成的生態系統。此外，亞馬遜還能利用來自於出售數字內容的交叉補貼來將Kindle Fire的售價保持在較低水平；與此相比，那些本身並不出售內容的平板電腦廠商則無法做到這一點。對貝索斯來説，這又是其“長期觀點”的另一個例證，其目的在於將Kindle Fire變成iPad的主要競爭對手。

當然，無論是喬布斯還是貝索斯，前進的道路都不可能總是一帆風順的，偶爾也會有押錯注的時候。舉例來説，有誰還記得“Amazon Auction”呢？Amazon Auction又被稱作“Amapedia”，是亞馬遜曾經做出的一種嘗試，其目標是建設一種類似於維基百科的、由用户創造的產品目錄。而除此以外，類似的失敗例子不勝枚舉；貝索斯曾對許多新項目做出押注，但最後的結果是這些項目未能證明自身價值。

在一個迅速發展、不斷變化的世界中，想要總是站在頂端也同樣是件很難做到的事情。亞馬遜正在許多新的業務領域中進行重大投資，這些投資活動導致該公司的盈利承壓，而這必然會讓貝索斯成為眾矢之的。貝索斯下一步嘗試去顛覆的領域可能會是智能手機行業，也可能會進入視頻流播放市場，與Netflix展開競爭；但同樣很有可能的是，他將開拓一個完全沒人能預料到的領域。

貝索斯擁有異乎常人的耐心，他希望創造的是令競爭對手更難展開“逆襲”的業務。正如“藍色起源”和“萬年鍾”投資所呈現出來的那樣，“去向遠方”才是真正令這位亞馬遜大老闆心儀的挑戰。