舊金山華裔首席法官第一人李明美：努力改變社會
李明美是舊金山法院成立160年來首位華裔首席法官。（美國《世界日報》/李秀蘭 攝）
中新網12月16日電 據美國《世界日報》報道，美國憲法採用行政、立法及司法三權分立制度。李明美(Cynthia Ming Mei Lee)由2013年元旦起出任舊金山高等法院首席法官，也是“法官之首”。加上舊金山市長李孟賢及市議會議長邱信福，目前舊金山市府的三權都由華裔掌管，寫下輝煌的華人從政歷史，全美沒有其他地區可以媲美。
李明美是司法界公認的女傑，被視為實力派法官。投身司法界服務40年，屢屢有創舉。過去她在舊金山地方檢察處服務時，就是首位擔任檢察組長的華裔。
堅持用中文名：無比光榮
記者問：你是舊金山160多年來擔任首席法官的第一位華裔，可以先談談首席法官的產生過程嗎？
李明美答：舊金山高等法院共設有52個法官席位，首席法官是由法官投票選出。首席法官任期兩年，去年底我在內部選舉中當選，任期由2013年元月起至2014年底。
當選首席法官是莫大的榮譽和成就。成為舊金山史上第一位華裔首席法官，更感榮幸，對於我和我的家人來説，意義非凡。
我希望我能為無數年輕的華裔女孩帶來更多的夢想，鼓勵她們走向法律界發展。雖然司法界的華裔法官很少，華裔女法官更少，但仍然有機會。法官的族裔背景應該反映人口結構，舊金山的華裔人口比例那麼高，應該有更多華裔出任法官。
問：你在法院的官方名牌上刻有你的中文名字，大家一看就知道你是華裔。這在司法界並不常見，有特別原因嗎？
答：這一直是我個人的堅持。我擔任檢察官21年，我的官方姓名就是Cynthia Ming Mei Lee，我的名片上也永遠印上中文的“李明美”。
我在加拿大出生，已是第三代華裔，祖父母及父母輩的移民歷史，讓我對自己的華裔背景而感到無比的光榮。華裔是我的族裔背景，我要讓所有人都知道。
加國出生 紐約華埠長大
問：你在加拿大出生，如何與舊金山結緣？
答：我們家的移民史與加拿大很有淵源。我的祖父母和外祖父母兩家都是由廣東台山先移民到加拿大，後來再到美國。但兩家人在台山和加拿大都不認識，父母是在紐約認識結婚。
先談我的祖父，他原是廣東台山的農民。離鄉背井先到香港學廚，當上香港一家貿易公司廚師後，再由香港移民到加拿大安大略省夏米頓市(Hamilton)。
祖父在加拿大生活了近30年，努力工作養妻活兒，並將祖母由中國帶到加拿大。我的父親李家維(Charles Lee)是祖父三個孩子中的老大，他和我的姑姑、叔叔三人都在加拿大出生。
祖父到了加拿大後，變為成功的商人，在加拿大先後買下三家洗衣店。1918年，祖父曾帶者妻子及三個孩子回廣東住了九個月，在廣東江門市建了一棟房子，安頓好家人後，只帶着我的父親重回加拿大闖天下。
祖父回到夏米頓市後生意業務更大，由洗衣店擴大到餐飲業，買下兩家餐館。父親從小就在祖父的店裏幫忙。1928年祖父隻身再回中國，將幼子李家釗(James Lee)接回加拿大。翌年祖父帶着兩個兒子搬到安大略省柯本港(Port Colborne)市，經營另一家餐館。
祖父於1930年代後期回鄉定居，與祖母重聚，不久後辭世。留下的餐館由我的父親、叔叔和表叔三人接手經營。所以我是在柯本港出生。
問：你在加拿大長大？
答：我有一個姊姊和一個妹妹，我是老二。我和姊姊在加拿大出生，但在紐約長大。我們三姊妹的童年全在紐約華埠度過。
問：你的祖父已在加拿大創下事業，為什麼一家人會遷到美國？
答：加拿大一直是美國的友好鄰國，我們在加拿大出生，可自由往返兩國。早年父親經常來往柯本港和紐約，年輕時父親在祖父的餐館幫忙，也曾到餅店當學徒，學會炒菜和做餅。但祖父留下的餐館，不足以維持三個家庭的開支。父親最年長，就決定離開柯本港，讓餐館由弟弟和表弟打理。1944年父親到紐約發展，他有朋友住在紐約。
父親到紐約後，在朋友的安排下認識了我的母親，第二年就結婚。父母算是盲婚，由友人介紹，沒多瞭解就結婚。但成婚後卻愈加愛戀對方，夫妻感情很好。
1945年，父親帶着母親回到柯本港住了五年，再幫忙打理餐館。我和姊姊就是那個時候出生，1950年我們一家人又搬回紐約華埠。
問：可以想象，紐約華埠對你的影響很大？
答：父親在紐約華埠一家五金店工作，每週上班六天，由早上10時至晚上10時，每逢週三休息。至今我無法忘懷那温馨的家庭樂，每週三也是母親的休息日，改由愛燒菜的父親掌廚。
記得那時每週三的早上，父親總要他的三個女兒在上學前説出一道愛吃的菜，每人點一道。我們上學後，父親就去買菜，準備晚餐。
父親很疼愛三個女兒，而且不只對女兒及妻子，也經常服務華人小區。
金山讀法律：想改變社會
問：你怎會選上法律？
答：我是獲得獎學金而進入麻州的私立女子大學Mount Holyoke College。我主修社會學及歷史，目的是想了解更多社會問題。老實説，上大學時未想到將來的職業，只願未來可盡一己之力去改變社會。
直到大學畢業時，我從報上讀到美國曆史上著名的刑事案Sacco and Vanzetti。Nicola Sacco和Bartolomeo Vanzetti都是意大利裔移民，也是活躍的反政府分子。兩人因1920年4月麻州的一宗鞋廠劫殺案而被捕。執法當局指控兩人是槍殺兩名死者的兇手。雖然檢方掌握的證據不充分，但兩人一次又一次被法院及上訴法庭裁定有罪，1927年被處死，事後才被確認無罪。
這個案子讓我感到美國的司法制度未盡公平，我就想當律師，充滿着改變社會的理想。當年我與父母飛到夏威夷參加姊姊的婚禮，途經舊金山，就被舊金山吸引着，於是決定寄信申請舊金山金門大學法學院。
問：從此就留在舊金山？
答：我由紐約來到舊金山讀法學院時，身上只帶了100元，沒有親人，也沒有朋友，只間接認識了一位朋友的朋友。最初來到舊金山，我租住在日落區Taraval街與第17街交界Safeway超市對面的一户公寓。我與許多年輕人一樣，不怕冒險。我在舊金山是由零開始。從沒想過有一天自己會成為舊金山高等法院的首席法官。
獲被告感激：你救我生命
問：你從法學院畢業後就進地檢處當檢察官嗎？
答：一切也是出乎我的意料之外。我先在私人律師事務所執業三年，但感到私人執業難以累積法庭辯論經驗。為了爭取更多辯論機會，我就向地檢處提出申請，結果被錄用了。原來我只計劃當三年的檢察官，卻愛上了這份工作，捨不得離開。
由檢察官改任法官，也非我的預料。在地檢處服務22年，經常有人鼓勵我申請出任法官。直至1998年我才抱着一試的心情，遞上了申請表。又是意外地獲得州長威爾遜的任命。
問：你擔任法官已超過14年，最得意和最失意的是什麼？
答：審理謀殺案最具挑戰性。我最得意的時候是看見被告回到法庭告訴我，“你救了我的生命。”他被判輔導復健後重拾人生，這是當法官最大的滿足感。最失意是2010-2011年度州府大幅度削減經費後，法院要裁減許多工作人手。
展望2014年，我希望都是得意，我計劃擴大推動電子法庭服務，讓所有民眾可透過網絡獲得更多的服務。(李秀蘭)