鼠標之父：道格拉斯·恩格爾巴特

計算機的幾次革命和大規模普及都是始於人機交互的改變，今年7月2日，“鼠標之父”道格拉斯·恩格爾巴特溘然辭世。人們才發現，他的發明遠不止鼠標。作為人機交互的先鋒，他在圖形界面，網絡和超文本系統上都作出了卓越的貢獻。

二戰期間，恩格爾巴特在菲律賓當一名海軍無線電技術員。戰後，他獲得伯克利加州大學電子工程與計算機科學（EECS）的哲學博士學位。留校任教後，一名同事警告他，如果他繼續談論自己關於計算機改變世界的狂熱夢想，他永遠只能當一名助教。恩格爾巴特於是離開了學校，前往斯坦福研究所（SRI）。

早在二戰時，類似鼠標的裝置——光筆就曾被用在雷達系統中。1961年，恩格爾巴特決心研製一項更好用的裝置。

他和團隊進行了很多嘗試，比如操縱桿、跟蹤球、膝蓋控制的指針，甚至是由腳來操作的控制儀——他們叫它“耗子”（rat）。直到恩格爾巴特畫出了“顯示系統X-Y位置指示器”的草圖，再和合作者英格里希一起製作出了原型。

這個有着複雜名字的傢伙看起來非常簡單：一個木殼子套着兩個金屬滾輪，兩個輪子互相垂直轉動，加上一個廉價的塑料開關，通過一根線和電腦相聯。

1968年，美國舊金山舉行的一場計算機大會上，這位“恩格爾巴特博士”花了一個多小時的時間，向1000多名當時全世界最頂尖的計算機精英，展示自己的創意。他坐在講台上，用一隻鼠標控制電腦，屏幕上出現了多個窗口，他還能通過點擊超文本連接網絡，與距離會場5萬米之外的同事通過視頻交談，成為全世界第一次視頻會議。

如今看上去演示中的操作稀疏平常，可是在那個時候，計算機還是個佔據一整個房間的龐然大物，人們需要用打孔卡向計算機輸入信息，那時候沒有鼠標，人們也不知道超文本為何物。那一年世界上還沒有微軟公司，喬布斯還在上中學。

恩格爾巴特的同事回憶，那時絕大多數人都覺得恩格爾巴特是個“瘋子”。

運用“鼠標”這一工具來操作電腦的概念的確非常超前，但它的使用和推廣卻姍姍來遲。業界普遍認為，1973 年施樂PARC研究中心推出的 Alto 計算機首先使用了鼠標。然而遺憾的是，當時這些系統只是用於實驗。直到1983年，喬布斯發佈蘋果的新機型Lisa時，鼠標才獲得大規模的商業成功。由於鼠標專利只有17年的有效期。結果，無論是“鼠標之父”恩格爾巴特，還是擁有專利的斯坦福研究中心，多年來都沒有從中得利。

1987年，SRI把鼠標專利賣給蘋果公司，賺得4萬美元。SRI隨即付給恩格爾巴特1萬美元的酬勞。這大概是“鼠標之父”從這項發明裏獲得的唯一一筆收入。

1960年代，恩格爾巴特的實驗室開發出政府研究網絡ARPANet，促成了互聯網的誕生。1962年，恩格爾巴特發表了論文《提升人類智能：一個概念性的框架》，呈現了依靠技術管理信息、幫助人們互相合作來解決世界經濟和環境問題的藍圖。不過，當世人紛紛擁抱他的“小老鼠”時，他卻發覺政府和企業對他的“提升智能”構想並不買賬。

1977年，因為資金枯竭，恩格爾巴特的研究團隊被整體出售給Tymshare公司，幾年之後又賣給了McDonnell Douglas。

計算機革命直到1990年代初才洶湧而來。彼時，人們如夢方醒，重新認識到恩格爾巴特的貢獻。除了鼠標、電子郵件和視頻會議外，他還首先提出了多窗口計算機顯示器、超級媒體和電子出版等技術思路，被譽為“計算機用户界面設計方案中提出最佳思路之人”。

在加州帕洛阿爾託研究中心的Stuart Card看來，恩格爾巴特不擅長把自己的觀念傳達給別人，但他的思想之先鋒是顯而易見的。“對於未來，恩格爾巴特有着深遠的思考，而且他還將之變為現實。”