歐洲設計帆形飛船 清理700公里高度軌道垃圾

據國外媒體報道，帆形航天器的應用範圍極廣，從外形上看，都是一張巨大的薄膜，但是這個薄膜卻不一般，如果是太陽帆飛船，那麼就是一種薄膜鏡面，通過太陽風的輻射壓推動飛船前進。太陽帆飛船與傳統的飛船不一樣，其加速較為緩慢，達到一定的速度需要很長一段時間，但是最大速度卻是非常驚人的，科學家認為太陽帆飛船具備了飛出太陽系的潛能，而且現在我們所掌握的太陽帆技術完全可以用於行星際的探索飛行，日本和美國都在研製太陽帆飛船。

2.歐洲空間局打造“薄紗帆”帆形航天器。

帆形航天器的另一種重要用途是打造軌道清理機器人，歐洲空間局的科學家正在研發一種“薄紗帆”航天器，這是一種超輕型材質，可以用於清理軌道上的垃圾，比如已經失效的衞星、火箭發射時產生的空間碎片等。當衞星等航天器完成其工作使命後就面臨被棄用的局面，失去控制的衞星可對其他航天器產生威脅，有些航天器在軌道上漂泊了十多年的時間仍然沒有進入大氣層燒燬，比如在2005年的時候，美國31年前發射的火箭殘骸與中國5年前發射的火箭殘骸發生碰撞，在距離地面大約885公里的高度上。

歐洲空間局打造“薄紗帆”航天器體積非常小，只有15x15x25釐米，重量只有2公斤左右，當其進入軌道後就可以展開到5×5米，足以拖垮質量達到700公斤的衞星，其材質使用的極為輕質的碳纖維，由薩里空間中心的研究人員開發，其主要用於近地軌道上的垃圾清理工作，大約在700公里的高度上執行軌道來及清理，對於一些軌道高度較高的衞星，“薄紗帆”航天器還可以使用太陽光壓推進，不需要使用質量龐大的發動機，使用太陽帆技術來降低軌道。

“薄紗帆”航天器一直在接受嚴格的測試，其中包括熱環境、振動以及真空試驗，研究團隊希望在2014年進行一次在軌測試，通過背馱式的發射方式進入軌道，一旦“薄紗帆”航天器進入預定軌道，就可以進行部署測試，大約在2至3周的時間可證明太陽帆推進的效率如何。

“薄紗帆”航天器通過大型帆形結構捕獲在軌失效的航天器，並使用太陽帆推進將航天器脱離軌道，進入大氣層內燒燬，只要大約25年的時間可以清理軌道上的空間垃圾，薩里大學教授Vaios Lappas認為“薄紗帆”航天器目前已經完成了設計和製造，歐洲空間局的技術人員也認為“薄紗帆”航天器具有極強的商業價值，其技術涉及到清理空間垃圾和太陽帆動力的應用，前景十分廣闊。