埃爾克河和丹河泄漏事件凸顯“清潔煤”的危險 - 彭博社

丹河表面的煤灰，發生在弗吉尼亞州丹維爾的泄漏事件後，日期為2月5日攝影：Gerry Broome/AP Photo人們試圖對化石燃料保持務實的態度。美國大約40%的電力來自燃燒煤炭，儘管這個比例正在下降。除非我們準備迅速關閉大量燈光和工廠，否則我們將不得不逐步減少對煤炭的依賴。是的，這意味着使用更多的天然氣，無論反壓裂力量怎麼説，天然氣比煤炭乾淨得多，對全球變暖的貢獻也小得多。

儘管如此，煤礦開採、加工和電力行業的方式使得最不切實際的環保主義者看起來也合理。兩個當前的例子：

埃爾克河（西弗吉尼亞州）： 在公共衞生當局宣佈查爾斯頓及周邊地區的水再次安全飲用幾周後——儘管1月9日發生了1萬加侖煤加工化學品的泄漏——該地區的醫生 建議 一些患者 不要 飲用自來水。自由工業公司承認從距離區域水處理廠僅一英里半的破舊油罐農場排放化學品，但不知道該化合物對人類的影響。自由公司已退入破產法庭，以凍結尋求追究其責任的賠償訴訟。該公司否認有不當行為。

伊士曼化學，這種被稱為MCHM的化合物的製造商，同樣不知道其產品對人類有什麼影響，儘管實驗室老鼠在接觸時反應並不愉快。在鬆散的州和聯邦環境法規下，政府機構從未被要求測試MCHM。你沒看錯，成千上萬種在商業中使用的其他危險化學品也是如此。自由工業公司的老闆J. Clifford Forrest，通過一個名為Chemstream的富有表現力的實體控制着公司，自查爾斯頓泄漏事件以來，他在公眾面前沒有説過一句話。福雷斯特是一個知名的行業人物，因為他創立並經營着位於匹茲堡郊外的煤炭公司Rosebud Mining。

這裏的任何人都看到煤炭行業及其附屬公司為何聲譽如此糟糕嗎？什麼時候會有人站出來在西弗吉尼亞州糾正這一切？

丹河（北卡羅來納州）： 當混亂在山州肆虐時，杜克能源，美國最大的電力公用事業，表示它在週日發現了自己的小災難。多達82,000噸煤灰和2700萬加侖的污染水不小心從杜克在北卡羅來納州名為伊甸的“退役”電廠的一個巨大池塘中釋放到丹河中。（説真的，誰想出這些名字的？）美聯社報道杜克並未控制住局勢：

“杜克大學的官員……表示他們不知道泄漏何時會被控制，儘管隨着池塘的排空，流量已經顯著減少。環境監管機構正在等待測試結果，以確定是否對人類或野生動物構成任何危害。煤灰已知含有有毒化學物質，包括鉛、砷、汞和放射性鈾。在泄漏現場下游20英里，跨越州界的弗吉尼亞州丹維爾，官員表示他們成功地過濾掉了飲用水中的污染物。弗吉尼亞海灘的官員停止從加斯頓湖抽水，該湖是由丹河供水的主要水庫。”

煤灰泄漏是否令人驚訝？根據美聯社的説法，對於任何關注此事的人來説並不是：

“環保人士和監管機構多年來一直警告説，北卡羅來納州杜克電廠的31個煤灰池存在災難的潛力。在丹河電廠，廢水池在40多年前擴建，覆蓋在一條舊的雨水排水管道上。上週末，那條排入河流的管道崩潰，導致上方的池塘排空。”

近年來，採礦和電力行業談論了很多關於燃燒“清潔煤”的創新方式。我們在西弗吉尼亞州和北卡羅來納州目睹的行為讓這看起來像是一個非常不合時宜的笑話，尤其是對於那些想在這些州飲水的居民來説。