谷歌在法庭上擊敗專利流氓，贏得1美元 - 彭博社

插圖：傑伊·賴特當谷歌在2010年與Beneficial Innovations達成許可協議時，它希望這家專利持有公司的訴訟能夠停止，針對搜索引擎客户的訴訟自2007年以來，Beneficial一直針對這家互聯網巨頭及其多個客户，提起與在線遊戲和廣告相關的專利訴訟。被起訴的用户包括谷歌的DoubleClick廣告產品的用户。

谷歌為這些案件中涉及的專利支付了許可費用，既代表自己也代表其用户。儘管如此，Beneficial的法律攻擊仍在繼續，這家所謂的專利流氓通過提起侵權訴訟尋求和解。因此，谷歌提起了違約訴訟。1月23日，德克薩斯州馬歇爾的一陪審團同意位於加利福尼亞州山景城的谷歌公司認為2010年協議的條款已被違反。名義上的損害賠償——1美元——在本案中已經足夠，因為谷歌的真正目標是執行協議條款，而不是退縮。

“Beneficial違反了其自身許可協議的條款，追究我們的客户僅僅是因為使用我們的許可服務，”谷歌發言人馬特·卡爾曼在一份聲明中表示。“這是一個偉大的結果，陪審團為此付出了艱苦的努力。”

Beneficial的律師在法庭文件中辯稱，谷歌客户的許可僅在某些不適用於本案的情況下有效。德克薩斯州格萊德沃特的Capshaw DeRieux律師事務所的Beneficial律師伊麗莎白·德里厄克斯沒有回應評論請求。

Adobe系統還代表客户在法庭和美國專利商標局與專利流氓作鬥爭。“我們有資源，我們理解技術，我們知道我們的產品應該如何使用，我們處於最佳位置來保護我們的客户，”Adobe的副總法律顧問Dana Rao説。

蘋果也為開發者辯護，抵禦好鬥的專利持有者。2011年，該公司代表iPhone和iPad開發者介入了一起案件，這些開發者被專利持有者Lodsys起訴。科技巨頭聲稱，開發者受其與Lodsys的許可保護，並試圖使專利無效。然而，Lodsys與開發者達成和解，實際上將蘋果排除在案件之外。該專利持有者繼續追究其他開發者。

華盛頓的知識產權律師Robert Stoll表示，谷歌的做法是合理的商業選擇。“人們希望確保他們在用户社區中的聲譽得到維護，”他説。“如果他們不介入保護我，我就不會購買他們的產品。”此外，通過以單一訴訟解決問題，谷歌避免了可能需要為受到訴訟影響的客户支付法律費用的情況。在這種情況下，公司可能會被要求承擔費用。

根據聯邦專利法，如果一家公司證明其產品沒有侵犯專利，那麼所有客户都將免於責任。如果該公司使專利無效，那麼任何被專利持有者起訴的人都將不再受影響。根據Rao的説法，Adobe是幾起類似案件的當事方，這些案件定於今年晚些時候審判。“我們將使用所有策略來打擊專利流氓，”他説。“問題是，儘管我們能夠在許多地區法院介入並保護我們的客户，但這些訴訟的速度正在加快。”

除了訴訟之外，科技公司正在支持國會提出的立法，他們表示這將限制由Beneficial提起的訴訟類型。該法案將暫停針對最終用户的訴訟，直到製造商與專利所有者之間的訴訟解決。在此期間，像谷歌和Adobe提起的更多訴訟可能會接踵而至。