基石XL會更安全嗎？諾福克南方公司的油罐車出軌 - 彭博社

今天又一列載有原油的火車出軌，增加了一系列可能讓立法者重新考慮有爭議的基斯通XL管道優缺點的事件。這次在週四，諾福克南方鐵路的一列火車在賓夕法尼亞州西部出軌，但沒有人受傷。但這是一種令人擔憂的模式，表明鐵路運輸的原油創紀錄的數量正付出高昂的代價。（要了解增長情況，請查看 這些圖表。）

最近一系列事件已經引起了華盛頓立法者的關注。參議院一個小組委員會原定今天舉行關於客運和貨運鐵路安全的聽證會，但由於可能與賓夕法尼亞事故有關的惡劣天氣而被推遲。上個月，國家運輸安全委員會（及其加拿大對應機構）發佈了 建議，以改善安全，從更堅固的車廂到更好的應急響應計劃。正如NTSB主席德博拉·赫斯曼所解釋的那樣，不採取行動的後果可能是“重大人員傷亡”。州立法者也通過僱傭更多鐵路檢查員和加強應急計劃作出了 回應。

這一切都是好的，但現實是，國家的鐵路系統正在承受自2005年以來原油運輸量增加400%的壓力。許多車廂根本沒有設計用於處理易燃液體，使它們在碰撞中容易爆炸成火球（如去年在魁北克發生的事故，造成47人遇難）。改善或更換這些車廂成本高昂，並不能降低出軌的風險。

面對這樣的現實，美國人可能會決定他們更願意看到更多的原油通過管道運輸——具體來説是 TransCanada 提議的 Keystone XL，該管道每天將從阿爾伯塔州向墨西哥灣運輸約80萬桶原油。是否這條54億美元的管道會創造就業機會或增加油砂的環境破壞仍然存在爭議。但管道可能是一種運輸易揮發材料的較安全方式。

美國國務院似乎確實是這樣認為的。在上個月發佈的關於 Keystone 的備受期待的 研究 中，國務院估計不建這條管道可能導致“額外49人受傷和6人死亡”，而如果建成則為“額外1人受傷且無死亡”。如果當前的事故發生率持續下去，這一預測可能顯得相對保守。

這是否意味着來自阿爾伯塔油砂的燃料比頁岩氣更安全、更環保？並不完全如此。管道，像鐵路一樣，僅僅是一個運輸系統。它也可能遭受損壞，造成毀滅性的後果，正如我們在2010年的一次破裂事件中看到的，導致2萬桶原油泄漏到密歇根州的卡拉馬祖河中。

但在考慮到日益增加的鐵路事故可能在未來導致災難性後果後，美國立法者可能會決定完成 Keystone XL 比不完成更安全。