國會對邁克爾·薩姆説：你自己來吧，朋友 - 彭博社

密蘇里老虎隊的邁克爾·薩姆在2013年11月9日贏得與肯塔基野貓隊的比賽後慶祝。攝影：喬·羅賓斯/蓋蒂圖片社當密蘇里大學的防守端鋒邁克爾·薩姆在週日宣佈他是同性戀時，反應是瞬間的，幾乎是普遍積極的。薩姆的幾位隊友在推特上表達了他們的支持。他的學校也是如此。一些國家橄欖球聯盟的球員也表示支持，包括超級碗最有價值球員馬爾科姆·史密斯。國家橄欖球運動員協會的負責人預測薩姆將“被熱情接納”。如果被選中，他將成為NFL歷史上第一位公開的同性戀球員。甚至米歇爾·奧巴馬也表示了鼓勵。“你是我們所有人的靈感，”她在推特上寫道。“我們為你在場內外的勇氣感到無比自豪。”

有一個明顯的例外：薩姆未來潛在的僱主。作為去年的東南聯賽年度防守球員，薩姆被選秀專家視為在5月的NFL選秀中可能是第三輪到第六輪的選手。但在體育畫報週日的一篇文章中，充斥着來自NFL教練、球探和總經理的匿名引用，幾乎承諾球隊將因薩姆的性取向而歧視他。“這會破壞NFL更衣室的化學平衡，”一位高管説。“這會讓他在選秀中下降，”另一位説。“如果你明知道帶一個有這種性取向的人進來，”一位教練抱怨道，“其他人會怎麼處理？”

薩姆的案例明確提醒我們，儘管對同性戀者的文化接受度迅速提高，但職場偏見依然存在。但他作為一名同性戀職業足球新秀的特殊身份意味着，這種歧視是否合法仍然是一個懸而未決的問題：薩姆基本上無法選擇他將在哪裏工作，因為任何選中他的球隊將擁有對他服務的獨佔權。沒有聯邦法律禁止僱主基於性取向對他進行歧視。因此，他獨特地暴露於州法律的變幻莫測之中——在許多情況下，甚至缺乏相關法律。如果薩姆最終加入，比如新英格蘭愛國者隊，他將受到馬薩諸塞州及其他20個州禁止職場歧視的法律保護。但如果他被亞特蘭大獵鷹隊選中，他將不受保護，因為喬治亞州並不禁止歧視。“你居住的地方決定了你是否受到保護，”前紐約州州長安德魯·庫莫的民權助理顧問凱瑟琳·格蘭傑説。

薩姆的困境揭示了一個在華盛頓一直被擱置的問題。多年來，民主黨和一些共和黨人一直在推動聯邦就業非歧視法案，以防止僱主因性取向解僱、拒絕僱用或歧視申請人或員工。這種保護已經存在於種族、宗教、性別、年齡和殘疾方面。去年11月，參議院以64票對32票通過了ENDA，10名共和黨人加入了民主黨。但共和黨眾議院議長約翰·博納拒絕在眾議院提出該法案。“議長認為這項立法將增加無謂的訴訟，並損害美國的就業，特別是小企業的就業，”他的發言人説。

最近的民調顯示，至少70%的美國人認為同性戀者在職場上面臨“很多”或“一些”歧視（皮尤研究中心），而類似的比例支持保護免受工作歧視的法律（公共宗教研究所）。事實上，活動人士表示，推動通過《就業非歧視法案》（ENDA）的一個障礙是許多人認為這樣的法律已經存在。

薩姆可能會提醒他們這一點。一個 皮尤研究中心去年六月的研究發現，女同性戀者、男同性戀者、雙性戀者和跨性別者認為職業體育聯盟對他們極其“不友好”（唯一被評為更不友好的組織是共和黨）：

皮尤研究

即使他沒有遭遇歧視，薩姆也可以引起人們對那些遭受歧視者的關注，並改善《就業非歧視法案》的前景。

並不是所有人都同意。“邁克爾·薩姆的出櫃是件美好的事情，將加速公眾輿論的趨勢，”前美國眾議員巴尼·弗蘭克説，他在國會期間提出了《就業非歧視法案》的立法。“但這不會對國會產生任何短期影響。[通過《就業非歧視法案》]需要一個民主黨控制的眾議院、參議院和總統，或者共和黨發生我所不見的轉變。”

共和黨並不是唯一的障礙。上週，參議院多數黨領袖哈里·裏德 鼓勵奧巴馬總統簽署一項行政命令，向1600萬政府工作人員和承包商擴展聯邦保護。到目前為止，他還沒有這樣做。這樣做不會影響薩姆，即使聯邦政府給予NFL免税地位。但這將代表一個重要的進展，與邁克爾·薩姆在週日所做的大事相輔相成。