Illimuna和億萬富翁尤里·米爾納將支持基因組創業公司 - 彭博社

尤里·米爾納在2013年米爾肯研究所全球會議上的發言，地點在加利福尼亞州比佛利山莊。攝影：帕特里克·T·法倫/彭博社在過去三四年裏，硅谷的一個大主題是，創辦一家能夠接觸到數百萬人的公司的成本變得多麼便宜。亞馬遜等公司推出了低成本的計算基礎設施服務，軟件開發人員可以按小時租用這些服務，從而在不需要花費大量硬件費用的情況下啓動和運營他們的公司。智能手機和平板電腦使得小型應用開發團隊能夠在相對較少的工作量的基礎上賺取可觀的收入。

一些初創公司並沒有那麼容易。生物技術公司，例如，通常需要更多資金來支付資本設備和實驗室費用。監管障礙和將產品商業化所需的時間也可能讓風險投資家望而卻步，他們似乎比以往任何時候都更想追逐快速、輕鬆的利潤。可以説，生物技術初創公司可能需要額外的幫助來啓動。這就引出了一個新的加速器項目，專為基因組公司而設。

MiSeq桌面基因組測序儀由Illumina, Inc.提供上週，基因測序機器的頂級銷售商Illumina宣佈與億萬富翁俄羅斯投資者尤里·米爾納達成協議，米爾納是Facebook、Twitter及許多其他網絡公司的背後投資者，為一小部分基因組初創公司提供一些援助。Illumina將在其舊金山研究設施內為初創公司劃出一個實驗室，併為他們提供測序設備、10萬美元用於化學試劑等費用，以及如何啓動和運營他們的業務的指導。米爾納和硅谷銀行也將提供財務支持。

“當你看到外面有多少學術想法以及風險投資者可用的投資規模時，存在一個很大的差距，”Illumina的首席技術官Mostafa Ronaghi説。“在基因組學領域尤其如此，因為公司更難以起步。”

當然，Illumina希望銷售更多的測序機器，並需要初創公司提出新穎的想法，以創造對其產品的更多需求。讓年輕公司在其設備上啓動也有幫助，因為初創公司更有可能對Illumina的設備保持忠誠。但我們談論的實際上是一個相當小規模的加速器運作。Illumina表示，它每六個月將幫助大約三家公司。因此，也許這更多的是善意而非其他。

至於Milner，他越來越多地轉向生物技術和生命科學，而不是讓他變得如此富有的消費互聯網公司。他正在資助一種科學版的奧斯卡獎，以及一些年輕的生物技術公司。他和Illumina的首席執行官Jay Flatley是好朋友。

加速器的公告是在Illumina發佈一對低成本基因測序儀之後，這在一月份引起了大量關注。