美國牛肉原產地標籤引發爭議 - 彭博社

照片由本傑明·拉斯穆森為《彭博商業週刊》拍攝自11月以來，聯邦政府要求在美國超市銷售的肉類上附加一個新標籤：“在美國出生、飼養和屠宰”，通常是這樣寫的。如果一塊牛排是由在加拿大或墨西哥飼養的牛製作的，並被帶到美國屠宰，標籤必須説明這一點。您可能沒有注意到這個小字旁邊的常規營養成分和關於食用未熟肉類的健康警告。然而，這種原產國標籤（COOL）引發了來自墨西哥和加拿大的貿易戰威脅，併成為美國牧場主之間關於他們應該向消費者透露多少晚餐信息的爭論的主題。

這場爭端將支持標籤的養牛人和反對標籤的飼養場及肉類加工商對立起來，後者在墨西哥、加拿大和美國之間轉移動物，以保持雜貨供應充足和價格低廉。他們表示，試圖跟蹤每頭牛的生活故事是一場噩夢。雙方的遊説活動如此激烈，以至於威脅到奧巴馬總統於2月7日簽署的五年、五千億美元的農業法案。

自2002年以來，這場衝突至少一直在醖釀，當時國會表示只有完全在美國飼養的牛才能貼上“美國製造”標籤。（這些規則也適用於其他肉類、魚類和新鮮農產品，但牛肉行業的反對聲音最為強烈。）這個想法是“增加對美國牧場牛的需求，減少對外國來源或混合來源牛的需求，”前牧場主和美國牧場主行動法律基金（R-Calf USA）首席執行官比爾·布拉德説，該組織代表支持標籤的美國養牛者。肉類加工行業警告稱，新規則將使外國牛肉受到污名化，疏遠貿易伙伴，並使肉類供應減少、價格上漲。他們説服立法者推遲了這項法律。

當標籤於2009年最終生效時，並不要求肉類供應商説明每隻動物的具體血統——他們可以大致列出其牛肉來自加拿大、墨西哥和美國。儘管如此，墨西哥和加拿大向世界貿易組織抗議，稱這些標籤是對自由貿易的障礙，降低了他們牛肉的價值，並無故施加了繁重的監管。世界貿易組織同意並裁定美國敗訴。然而，美國農業部並沒有廢除披露要求，而是在2013年5月採取了更嚴格的當前標籤，辯稱向消費者提供詳細信息證明了對肉類生產者額外成本的合理性。真正的鬥爭就此開始。

去年秋天，當國會就長期延遲的農場法案進行討價還價時，COOL反對者，包括泰森食品、嘉吉和其他肉類加工商，推動取消這些標籤。他們指出，政府估計遵守這些規則可能會花費1.92億美元。10月份，泰森表示已停止購買準備屠宰的加拿大牛，以避免必須將外來動物隔離。該行業還表示，標籤規則不適用於加工肉類，顯得任意且令人困惑。“嫩loin必須標記，但培根是豁免的，”美國肉類協會發言人珍妮特·賴利説。

布拉德説，原產國標籤鼓勵人們購買美國牛肉照片由本傑明·拉斯穆森為《彭博商業週刊》拍攝與此同時，R-Calf及其盟友，包括美國牛主協會和美國消費者聯盟，正在將這些標籤宣傳為多億美元肉類加工行業與為孩子購買食物的媽媽之間的選擇。“你身上每一件衣服，你都可以查看標籤，知道它來自哪裏，”R-Calf成員斯泰頓·韋爾登説，他在德克薩斯州庫埃羅附近的2600英畝土地上養殖300頭牛。“但最重要的是你吃的東西——為什麼你不應該知道它來自哪裏？那關乎你的健康。”

標籤支持者得到了兩位對美國製造農業產品具有影響力的倡導者的支持：美國農場局聯合會，這是美國最大的農民和牧場主組織；以及全國農民聯盟，這是第二大組織。到一月份，COOL得到了國會民主黨人和少數幾位來自支持標籤的州的共和黨人的支持。

在最後的努力中，反對者威脅要撤回對農業法案的支持——帶走數十名國會議員——除非標籤被移除。“這讓我非常緊張，”南達科他州的共和黨眾議員克里斯蒂·諾姆説，她支持COOL，但其反對者是她的選民。“最後的局面相當棘手。”但行業已經過度擴張。經過幾個月的談判，疲憊的領導者並不打算解散法案，最終法案以標籤完整通過。

鬥爭並沒有結束。加拿大和墨西哥正在向WTO提出投訴。美國肉類協會和其他畜牧業團體已提起訴訟以阻止標籤。目前，布拉德和他的成員正在享受這一時刻。“我不會押50美分認為這條法律會保留，”南達科他州的牧場主、R-Calf的主席布萊恩·漢森説。“我非常高興它保留了。”