健康保險公司增加遠程醫療服務以降低成本 - 彭博社

插圖：阿爾·墨菲去年秋天的一個晚上，貝絲·費林的9歲兒子回家時喉嚨腫脹併發燒。晚飯後，她打開筆記本電腦，撥打了她的保險公司提供的LiveHealth Online服務，WellPoint，該服務通過視頻通話將患者與醫生連接起來。費林説，十五分鐘後，“我們就和醫生通上了。”

經過快速的感染診斷（醫生，費林説，把它當作鏈球菌感染，儘管沒有測試無法確診），一份抗生素處方被送到費林在俄亥俄州貝爾布魯克附近的藥店。“到晚上10點，我就回到家了，”她説。“這很快也很簡單。”她的其他選擇是早上去看醫生，或者冒着在急救中心長時間等待的風險。視頻通話更快也更便宜——她説，費用是40美元，而兒科醫生的收費是100美元。

數以百計的各類僱主正在直接或通過他們的保險公司與遠程醫療提供商簽約，以降低醫療成本，併為員工提供24小時的醫生和護士執業者訪問。WellPoint與總部位於波士頓的American Well合作，去年向350萬健康計劃訂閲者提供遠程醫療服務，並打算在接下來的12到18個月內將該服務擴展到另外3250萬用户。聯合健康集團在1月份啓動了一項試點計劃，為內華達州的310,000名訂閲者提供虛擬醫生訪問。

遠程醫療在一定程度上是受到《平價醫療法案》的推動，該法案將更多患者引入一個受到醫生短缺困擾的系統。美國醫學協會表示，到2020年，美國將缺少91,500名醫生。遠程醫療提供者表示，他們通過幫助醫生更高效地提供服務來彌補這一缺口。WellPoint表示，使用LiveHealth Online的用户每次就診平均節省71美元，而且他們中的大多數節省了兩到三個小時的時間。

配備攝像頭的設備的廣泛使用使得遠程醫療連接變得更加容易，而高清晰度視頻通常提供足夠的細節，使醫療專業人員能夠做出診斷。“有時候如果是皮疹，我們可以看到皮疹，”來自俄勒岡州波特蘭的護士從業者凱瑟琳·桑德斯特羅姆説，她每週通過健康服務提供商ZoomCare通過視頻看幾位患者。

23歲的波士頓市場營銷人員林賽·科洛維奇最近通過American Well諮詢了一位醫生。她想檢查一下最近手術後她的腳的癒合情況。她的外科醫生在很遠的地方，只在中午有空，因此她選擇了一個不需要請假工作的遠程諮詢。“這為我節省了四到五個小時，”科洛維奇説。“我必須給他看哪裏疼，以及我的腳有多靈活，他給了我簡單的指示該怎麼做，”她説。

提供者表示，遠程醫療在治療感冒、流感、結膜炎和扭傷等常見病症方面效果良好。較大的遠程醫療公司與擁有平均15年經驗的醫生簽約，這些醫生獲得了在患者撥打電話所在州執業的認證。

美國遠程醫療協會正在為遠程醫療提供者開發認證程序。去年，由加利福尼亞州眾議員多麗絲·馬茨伊（D-Calif.）和俄亥俄州眾議員比爾·約翰遜（R-Ohio）提出的一項法案將創建聯邦遠程醫療標準。

“我認為我們目前並不知道它是如何運作的，風險和收益是什麼，”美國兒科學會會長詹姆斯·佩林説。當被問及費林兒子的喉嚨感染時，紐約布魯克林州立大學下州醫學中心耳鼻喉科主席理查德·羅森菲爾德表示：“診斷鏈球菌感染的唯一方法是進行測試。最佳實踐表明，你不能僅僅給某人開抗生素。”他説，醫生在沒有進行面對面檢查的情況下所能告訴的內容是有限的，遠程醫療訪問可能導致不必要的用藥。

遠程醫療公司表示，他們會跟蹤醫生的處方實踐，以確保與診所醫生的處方水平一致。“聯繫你的主治醫生是獲得治療的最佳方式，”遠程醫療提供商Teladoc的高級醫療主任蒂莫西·霍華德説。“但如果那位醫生不可用，我們希望成為下一個選擇。”許多提供遠程醫療服務的醫生通常建議患者與他們的醫生進行後續聯繫。

大多數用户每次就診支付約40美元，並通過保險公司獲得服務。少數人直接註冊，支付每月最低10美元的訂閲費。約20個州要求私人保險公司對遠程提供的服務進行報銷。美國遠程醫療協會首席執行官喬納森·林庫斯表示，至少還有10個州可能在今年制定類似法律。

遠程醫療公司報告了兩位數的收入增長，並吸引了高知名度的投資者。MDLive在一月份籌集了2360萬美元。其投資者包括前蘋果首席執行官約翰·斯庫利。“我們的服務預計今年患者訪問量將增加10倍，”斯庫利説。

“這將就像美國的急救護理一樣——現在完全可以接受，”MDLive首席執行官蘭迪·帕克説。“在接下來的幾年裏，沒有消費者會記得無法通過遠程醫療與他們的提供者聯繫。”