你可以從虛擬城市中學到的驚人事物 - 彭博社

當安大略省的滑鐵盧大學在2006年開設 沉浸式虛擬環境研究實驗室 時，有很多關於模擬城市的研究是無法在真實城市中觀察到的。人們的目光落在城市街景的地方。人們在某些建築環境中壓力水平的升降。人們在從一個街區走到另一個街區時大腦處理的內容。

此後，技術使得在實際城市中移動的人們進行這樣的測量變得更加容易，RELIVE的研究人員已經前往紐約、孟買等地 進行這樣的研究。但虛擬實驗室仍然為他們提供了一個關鍵優勢：對複雜城市環境中所有變量的控制。RELIVE的心理學家利用這一權力來理解人們如何對城市做出反應——這反過來可能幫助規劃者 設計更好的城市。

彭博社城市實驗室AOC提議建立300億美元的社會住房管理局紐約市交通系統計劃為大中央車站和地鐵進行654億美元的升級休斯頓地區的火災由SUV事故引起，官員稱紐約市將舉辦“老鼠峯會”，市長表示他的政策遏制了害蟲“與其在城市環境建成後觀察人們的情況，不如提出不同類型的設計，並在發生之前探索它們對人們行為的影響，”實驗室主任科林·埃拉德説。“我們認為這可能是一個絕佳的工具包，用於詢問在規劃中什麼有效或無效。”

迄今為止，RELIVE研究人員使用虛擬城市來了解哪些線索幫助旅行者在密集的地方找到方向，城市綠地對認知功能的影響，以及情緒如何改變人們處理周圍環境的方式。實驗室中創建的一些城市生活元素——使用像Google Sketchup這樣的工具——是基本的建築立面。其他模擬則代表了極其複雜的地方，比如東京著名的澀谷十字路口。

模擬的澀谷十字路口RE.L.I.V.E. / 通過《衞報》實際的澀谷夜景。邁克爾·戴通過維基共享資源在一項最近的RELIVE研究中，由凱文·巴頓領導，研究人員設計了兩種類型的城市，並觀察測試參與者如何在每個城市中導航。一個虛擬城市有着非常整潔的空間佈局，就像你在曼哈頓（下方，上圖）中看到的那樣。另一個則相對雜亂，像倫敦（下方）。儘管這兩種環境對測試參與者來説都是新的，但他們在第一種城市中以更高的“效率和直接性”找到了方向。

在虛擬實驗室工作的大挑戰是儘可能使其代表現實。這意味着在數字場所中包含數字人——畢竟，幾乎沒有行人能獨佔澀谷十字路口——並確保參與者認同實驗情境。如果沉浸得當，Ellard説，測試參與者在RELIVE城市中對威脅的反應將與在真實城市中的反應相同。

“如果你把某人放在繁忙的虛擬街道中，四面八方都有車流，你會得到一些在真實地方獲得的生理興奮，”Ellard説。“我們知道這是事實。”（實驗室甚至讓人們站在虛擬鐵軌上，觀察他們的恐懼水平在虛擬火車接近時飆升。“這有點有趣，”他説。）

最終，實驗室可能會利用虛擬世界來增強最初在真實世界中獲得的發現。Ellard最近 與作者 查爾斯·蒙哥馬利 合作研究人們如何應對在紐約下東區穿越休斯頓街。Ellard説，一個合乎邏輯的後續研究可能是模擬相同的穿越，看看人們在何處未能注意到風險。當然，結果可能是更安全的街道設計。

“在我與規劃者的討論中，特別是，他們告訴我，影響可能使城市更宜居的政策的最大挑戰之一是數據，”埃拉德説。“我認為，擁有來自城市實驗科學的那種數據，將對支持特定類型政策的論據產生巨大影響。”