尿布戰爭：寶潔公司尋求幫寶適的完美 - 彭博社

插圖：R. Kikuo Johnson這個裝滿12個幼兒和幾乎同樣數量的警覺成年人、呈青綠色的房間可能是美國任何地方的日託中心——除了手裏拿着生理鹽水管的穿着實驗室外套的男女。這是寶潔的發現中心，一個位於辛辛那提公司總部北部的嬰兒護理研究實驗室。

幼兒們在地板上拉扯書籍和玩具，有時會逃到走廊裏。研究人員將孩子們放在檢查台上，使用小軟管在尿布的精確“尿點”注入生理鹽水——這些尿點因男孩和女孩而異——以確定它們的吸水性。“我們正在努力打造一種零漏水、極致乾燥、極致舒適、像內褲一樣貼合的尿布，”嬰兒護理研究與開發副總裁阿爾·梅戈特説。

寶潔在追求幫寶適完美的過程中承載着巨大的壓力。這款尿布在截至6月30日的財政年度中創造了超過100億美元的收入，約佔總銷售額的12%，使其成為寶潔最大的品牌。幫寶適在北美尿布市場佔有30.9%的份額，僅次於金佰利的好奇，後者佔有38.7%的市場份額。而價格較低的自有品牌尿布則穩步上升，去年佔據了18.6%的市場份額。（同樣由寶潔擁有的Luvs佔有市場的10%以上。）

為尿布市場服務對寶潔公司尤其重要，因為這讓公司能夠與媽媽們建立聯繫，媽媽是公司的“核心客户”，斯坦福（康涅狄格州）品牌諮詢公司Daymon Worldwide的消費者戰略副總裁維吉尼亞·莫里斯説。如果媽媽們對她們寶寶的尿布滿意，她們也可能會對其他寶潔產品微笑，她説。

近年來，生產Charmin衞生紙、Puffs面巾紙和Tampax衞生棉條的公司的收入增長停滯，過去五年的平均增長僅為0.4%，而競爭對手聯合利華的增長為4.2%，高露潔-棕欖為2.8%。寶潔在多個產品線中失去了市場份額，包括美容產品，2013年下半年銷售下降了2%，而前一個財政年度下降了2%。在過去12個月中，寶潔的股票上漲了2.1%，而標準普爾500消費品指數的40個成員上漲了9.7%。

首席執行官鮑勃·麥克唐納去年辭職，此前對沖基金經理比爾·阿克曼在2012年購買了18億美元的股份後，要求更換首席執行官。麥克唐納的繼任者是前首席執行官A.G.拉夫利，他在寶潔的2000-2009年任期內以產品推出、海外增長和570億美元收購吉列而聞名。

寶潔寄希望於新興市場來增強其尿布業務。北美在2004年佔全球銷售的24%，但在2013年降至13%。根據國際市場研究公司Euromonitor的預測，亞太地區尿布的整體銷售增長預計到2018年將達到44.8%，而美國僅為7.5%。

一次性尿布自1961年以來已經走過了很長的路，那時它是由一位厭倦了清洗孫子布尿布的寶潔工程師創造的。1970年代，膠帶固定器取代了別針，1986年加入了吸水凝膠。1990年代引入了改善貼合度的彈性側面。2010年，寶潔開始生產乾爽超薄的幫寶適，這種尿布比早期設計薄20%，吸水性是其兩倍。

這些創新是為了滿足和安撫對摩擦和尿布疹這兩種痛苦感到焦慮的父母們。乾爽超薄尿布上市後不久，一些父母堅信它們導致了皮疹和化學燒傷，並在博客和Facebook上要求召回產品。寶潔否認了這些説法，美國監管機構最終宣佈這些尿布可以使用。來自坦帕的克里斯汀·斯文森表示，她為她現在5歲的兒子和18個月大的女兒使用幫寶適，因為它的貼合度和防漏保護。“我希望他能舒適，但我也想避免尿布泄漏，”35歲的斯文森説。“我寧願多花一點錢買尿布，也不想處理弄髒的牀單。”

寶潔不斷通過更柔軟的面料、更緊身的腿帶和更流線的形狀來提升尿布的質量，並且在研發方面具有優勢，因為它的各個部門可以借用彼此的技術。幫寶適使用了其女性護理產品中的網狀材料；用於緩衝嬰兒底部的一次性吸水面料與父母在用寶潔的Swiffer拖地時使用的材料相同。

每年，北美的研究人員進行超過二十項研究，採訪9000位母親，並記錄數百小時的觀察。去年秋天，200位父母帶回家一個月的幫寶適供應，並記錄他們的寶寶在沒有發出任何抱怨的情況下穿着尿布的時間。他們將髒尿布送回實驗室，在那裏進行冷凍和稱重，以查看它們吸收了多少液體。

嬰兒護理中心的研究人員——寶潔在全球運營五個——花費數小時觀察嬰兒如何移動、坐着和摔倒。“尿液流量”被測量，金屬重物被放在弄髒的尿布上以檢查其耐用性。研究人員拍攝嬰兒的360度照片，並詢問父母關於合身的問題。

20.9%寶潔2013年嬰兒、女性和家庭護理品牌的營業利潤率

調整不斷進行。去年，承認新生兒的糞便比大一點的嬰兒更稀這一不爭的事實，寶潔擴大了所謂的糞便區域，並在小號的幫寶適尿布中添加了更多的吸收材料。該公司在嬰兒護理部門擁有約5000項已授予或待審的專利。其中一項是關於捲曲纖維的——這些纖維是纖維素的絲狀物，能比直纖維更快地將液體從嬰兒的皮膚上吸走。該公司表示，所有幫寶適尿布中使用的捲曲纖維使其觸感更乾燥。

為了確保材料的一致性，首席研究員南希·邁爾斯每天都在掃描電子顯微鏡下觀察放大20000倍的波浪狀纖維。她在檢查這些纖維是否足夠大以讓空氣進入，同時又足夠小以防止液體滲入，並尋找任何受損或髒污的纖維。如果原型有問題，尿布將被送回實驗室，工人們手動組裝新的模型。實驗室每年生產150,000個模型，其中許多尿布將在十年內上市——而且在數百次調整之前不會上市，實驗室主任、科學家亞倫·賽茨説。

在邁爾斯和她的顯微鏡的走廊另一側，另一位科學家大衞·馬爾特比正在觀察一個寬度覆蓋整個房間的屏幕上的3D虛擬嬰兒，檢查尿布是否有缺陷。當一個動畫嬰兒排尿時，他監測尿布如何處理數字液體，尋找泄漏或積水的跡象。他報告的問題使研究人員不得不重新開始。賽茨説，事實證明，嬰兒有許多形狀和尺寸，因此“給尿布合身就像試圖給雪花合身。”