支付初創公司Clinkle是2500萬美元的失敗嗎？ - 彭博社

你會給這個傢伙2500萬美元嗎？關於Clinkle的一切似乎都像是硅谷的中央選角。這個奇特的名字（靈感來自口袋零錢的聲音）、包括早期Facebook投資者彼得·蒂爾在內的高調投資者、位於舊金山市中心的辦公室，以及海盜裝扮日。它的運營者是一個充滿活力、放肆的22歲年輕人，名叫盧卡斯·杜普蘭。2013年，這家初創公司為其移動支付應用籌集了2500萬美元，而沒有人見過這個應用。它似乎正在過着最近為WhatsApp實現的那種夢想，這個移動消息服務被Facebook以190億美元收購。

儘管有很多宣傳，Clinkle在最近幾個月卻大幅失利，燒錢而沒有收入的跡象，因為它努力推出一個針對大學生的支付應用。在應用發佈之前，員工大量離職和安全漏洞使情況比標準的早期問題更加嚴重。杜普蘭的創作面臨着成為一種火災的風險，這種火災説明了硅谷炒作機器的危險。

細節不詳，但這個應用聽起來很像最近的PayPal收購的Venmo，允許用户快速完成交易，例如為朋友報銷音樂會門票。不管它如何運作，Clinkle將面臨激烈的競爭：PayPal、Google、AT&T和Verizon Wireless都在努力進入移動支付領域，而Apple據説正在探索一種用於實體店購買的支付系統。

至少，在Clinkle可能需要一些成年人的監督，公司正在引入更有經驗的高管。“大學生市場策略並不是一個壞主意，並且借鑑了Facebook的做法，”Opus Research的移動支付分析師Greg Sterling説。“然而，Clinkle並沒有執行。”

除了戰略挑戰外，公司還有士氣問題。在九月份，Clinkle在測試其應用程序時吸引了超過100,000名感興趣的人，Duplan為負責的團隊安排了一晚的狂歡，乘坐裝滿酒水的派對巴士。根據五名不願透露姓名的前員工的説法，第二個週末，Duplan迅速解僱了慶祝團隊中的十多名員工，以進行成本削減。

這家大約60名員工的初創公司在過去幾個月進行了兩輪裁員。一輪裁掉了16名全職員工，另一輪影響了30名員工，Clinkle表示其中包括合同工。自二月份以來，還有超過10人辭職或被解僱，兩名前員工表示。今年一月，公司在早期測試其服務時，安全性遭到破壞。33個用户名、照片和電話號碼的列表被髮布到公共雲網站PasteBin上，其中包括一張Duplan張嘴持有似乎是30,000美元現金的照片——這正值員工對低薪和缺乏股權的抱怨之際。

為了完成應用程序，Clinkle聘請了來自PayPal、沃爾瑪和網絡安全公司Palo Alto Networks的高管。“我們的員工目前正在實際環境中測試Clinkle，”首席運營官Barry McCarthy説，他是60歲的前Netflix首席財務官。 “隨着年份的推進，我們將通過分階段的產品推出來擴大用户數量，並繼續擴展功能集。”McCarthy表示，他在過去幾個月裏一直在指導比他兒子年輕的Duplan，關於領導力和溝通策略，包括角色扮演練習。

在3月13日，Clinkle宣佈麥卡錫辭去首席運營官職務，成為杜普蘭及公司更廣泛的個人顧問。杜普蘭表示，麥卡錫的辭職是一個“共同決定”，公司將從一位擁有更多工程和產品經驗的首席運營官中受益。Clinkle在3月5日聘請的另一位高管，推特的前首席設計師喬什·布魯爾，隨後也離開了公司。

杜普蘭在斯坦福大學的計算機科學項目中作為本科生創辦了Clinkle，並在總統約翰·亨內西的指導下，贏得了精英投資者的青睞，儘管他當時還是學生。與蒂爾的早期會面帶來了50萬美元的投資。隨後，來自風險投資公司安德森·霍洛維茨和指數風險投資的更多資金，以及前MySpace首席執行官歐文·範·納塔和維珍集團創始人理查德·布蘭森等人的投資。投資者拒絕或未回應評論請求。（彭博社，彭博商業週刊的母公司，是安德森·霍洛維茨的投資者。）高調的支持者帶來了媒體關注，吸引了更多人才。

五位前員工表示，Clinkle的問題可以追溯到杜普蘭不可預測的領導風格。雖然他聰明且口才出眾，但他們表示，他對產品的願景變化迅速，持不同意見的人往往不會長久。前雅虎高管張志超被聘為Clinkle的工程副總裁，但他只在職一天。張沒有回應評論請求。兩位前員工表示，Clinkle通過讓員工假裝成學生來向兄弟會索取電子郵件地址，從而增加了等待名單的註冊人數。一位公司發言人對此表示否認。在辭職之前，麥卡錫承認Clinkle犯了一些錯誤，但沒有針對任何特定事件進行説明，並表示公司專注於在年上半年發佈其應用程序。

移動支付領域競爭激烈。也許更重要的是，沒有任何應用程序似乎接近取代信用卡，德魯·西弗斯（Drew Sievers）説，他幫助星巴克建立了自己的支付應用程序。“移動支付的經典問題是，如果你沒有客户，那麼商家就不會在乎，”他説。“如果你沒有商家，客户也不會在乎。”他説，Clinkle還需要與銀行合作伙伴和政府監管機構打交道，提前支付大量的間接費用，並向用户證明其應用程序是安全的。

該公司還尚未解釋其支付應用程序與Venmo或其他應用程序的區別。Clinkle沒有提供細節。Opus的斯特林（Sterling）將杜普蘭（Duplan）的公司與已經關閉的在線視頻分享初創公司Color進行比較，該公司在籌集了4100萬美元后一年關閉了其備受期待的應用程序。為了避免類似的命運，他説，“公司需要展示實際的使用情況和增長，即使只是幾個孤立市場，以恢復信心。”