哈佛大學的本·埃德爾曼，網絡警長，可能有一兩個利益衝突 - 彭博社

照片由 Alex Washburn/San Francisco Chronicle/Corbis 提供；插圖由 Sanjida Rashid 製作本傑明·埃德爾曼在很小的時候就熟悉互聯網的倫理困境。他也知道如何讓這些知識變得有價值。作為一名19歲的哈佛大學二年級學生，他作為專家證人每小時賺取400美元，為NFL在一起針對未經授權的在線廣播商的訴訟作證。在他的最後一年，美國公民自由聯盟以每小時300美元的報酬聘請他在一起挑戰政府在圖書館使用網站屏蔽過濾器的案件中作證。“互聯網是我們所創造的，”他説。“我們可以通過努力來塑造它，揭露那些讓它變得不如應有的人的行為。”

埃德爾曼現在33歲，已在哈佛商學院任教七年，他撰寫關於網絡地址稀缺等主題的論文，並以揭露在線不良行為者而自豪，無論是政府還是像 谷歌 和 臉書 這樣的公司。“外面就像西部荒野，而本就是警長，”諾貝爾獲獎經濟學家、埃德爾曼的導師阿爾文·羅斯説。埃德爾曼還與像 微軟 這樣的公司簽訂合同進行一些研究，那些不同意他公開的研究結果的人有時會抱怨他沒有完全披露這些關係。

1月28日，埃德爾曼在他的網站上發佈了一篇博客文章，稱互聯網視頻和廣告公司 Blinkx 正在悄悄地將軟件安裝到人們的計算機上，這產生了彈出廣告並誇大了其流量。該公司的股價迅速下跌超過三分之一，創下其10年曆史上的最大跌幅，並持續下滑。在一份聲明中，Blinkx表示“強烈反駁”埃德爾曼的説法。

在這篇文章中，埃德爾曼透露他為未透露姓名的客户準備了研究。Ohanesian/Lecours投資與顧問服務公司的投資組合經理傑弗裏·科漢（Jeffrey Cohan）表示，埃德爾曼應該透露他的客户姓名以及他們是否做空了Blinkx的股票。“如果你不披露這一點，確實看起來像是有更陰險的事情在發生，”科漢説。

哈佛大學引用其利益衝突規則，迫使埃德爾曼多説一些關於他的客户的信息。他透露他是由兩位美國投資者支付的，他們共同僱傭他進行研究。哈佛商學院的首席市場與傳播官布萊恩·肯尼（Brian Kenny）表示，這讓大學感到滿意。埃德爾曼表示，列出客户和費用“對我來説太過分了”，並辯稱保密對他那些不願意公開的客户很重要，這些客户資助他可以後來公開的研究。他表示，他不會在他研究的公司中持有股票頭寸。

埃德爾曼是民權和教育倡導者瑪麗安·賴特·埃德爾曼（Marian Wright Edelman）的侄子，他的父母是專門從事就業歧視和養老院虐待案件的律師。到13歲時，他已經開始向客户收取每小時10美元的個人電腦諮詢費。“他是在線調查工作的杜奇·豪瑟，”微軟助理總法律顧問兼前聯邦檢察官理查德·博斯科維奇（Richard Boscovich）説，指的是電視劇中的虛構年輕醫生。

獲得四個哈佛學位後，埃德爾曼為投資者研究公司收費高達每小時800美元。他表示，他不詢問客户是否對某隻股票進行押注。他的主要外部工作是一種為廣告商提供的自動化欺詐檢測服務，150台計算機全天候掃描網絡，尋找惡意軟件，如惡意彈出廣告。埃德爾曼大約有30到40個客户，每當他的計算機為他們生成報告時就會支付費用，每年大約1000次。他拒絕透露他向客户收費多少，其中包括微軟。

大衞·弗拉德克，前聯邦貿易委員會消費者保護局局長，以及肯·德里法赫，前紐約州檢察長互聯網局局長，表示埃德爾曼的帖子幫助兩位監管者打擊惡意軟件。埃德爾曼寫道，互聯網廣告公司Zango正在不知情的消費者計算機上植入廣告軟件。該公司在2006年支付了300萬美元以解決相關的FTC投訴。

在2010年，埃德爾曼表示Facebook泄露了用户名和其他個人信息給廣告商。該公司表示這是一個“疏忽”，並“迅速修復”。一位Facebook發言人拒絕進一步評論。多年來，埃德爾曼表示谷歌的搜索引擎將該公司的服務排名高於競爭對手，並且該公司在用户更改設置以禁用跟蹤後仍然跟蹤用户的瀏覽。谷歌對此故事也拒絕評論，曾在2011年表示埃德爾曼因其在微軟的工作而存在偏見。微軟發言人傑克·埃文斯表示，埃德爾曼“唯一的偏見是保護消費者免受網絡犯罪分子和其他可疑角色的侵害。”

這位教授表示，他在公共帖子中多年來已明確指出這種潛在的衝突。在最近的一篇批評Android捆綁谷歌應用的帖子頂部，他寫道：“我擔任與谷歌競爭的各種公司的顧問。”