根據肯·馬西的説法，如何填寫你的NCAA賽程表 - 彭博社

肯塔基野貓隊的威利·考利-斯坦在與佛羅里達鱷魚隊的多里安·芬尼-史密斯的對抗中搶籃板攝影：凱文·C·考克斯/美聯社NCAA籃球錦標賽的賽程已經確定：佛羅里達、亞利桑那、威奇托州立和弗吉尼亞獲得了四個地區的種子隊。辦公室的競猜開始吧！為了獲得幫助，我們向肯·馬西尋求建議，他是定量體育分析領域的頂尖專家之一。他是田納西州卡森-紐曼學院的數學教授，馬西評級自1990年代以來一直存在——碗冠軍系列賽自1999年以來就採用了他的大學足球評級。他的評級系統關注的是誰擊敗了誰，比賽何時進行，以及在哪裏進行。它有一個賽程強度的元素，馬西聲稱這“比RPI更好。”使用他在足球中使用的相同數學，馬西將他的分析方法從足球擴展到其他運動，包括大學籃球。

馬西的算法並不使用像肯·波梅羅伊那樣詳細的特定運動的統計分析。他説，所有這些細節都彙總到最終結果中。誰贏得比賽的影響才是最重要的，他的評級系統遵循這一邏輯。一個球隊如果以每場3分的優勢贏得兩場比賽，其評級高於一個以20分贏得一場比賽但在下一場以1分輸掉的球隊。

勝利的邊際是次要的，他説。這也有遞減收益。30分的勝利和20分的勝利之間的差異比12分的勝利和2分的勝利之間的差異價值要小。“威奇托州立大學今年表現出色，”他説，因為它在保持不敗的同時，勝利的邊際巨大，儘管他們的賽程相對簡單。

這裏有個壞消息。馬西的研究表明，無論人們在模型中添加多少額外數據，概率預測在準確預測比賽的能力上都會達到一個上限。從歷史上看，熱門球隊大約有70%的勝率，這也是任何人能夠可靠地達到的最高水平。關於比賽統計的額外細節在預測結果上僅有邊際幫助。馬西認為，這些細節對教練和球隊會更重要，他們可以利用額外的數據來幫助他們的比賽策略——但對普通人來説，試圖贏得一個預測池並沒有太大幫助。

具體到2014年，他的評級（截至3月15日的比賽）使亞利桑那成為熱門，贏得冠軍的機會為14.5%。這並不好：頂級球隊通常有22%到25%的機會贏得冠軍。有些年份，熱門球隊的機會甚至超過30%。在中間排名的頂級球隊只會讓填滿獲勝預測變得更加困難：即使是熱門球隊也有點像是長線投注。

馬西相信，他的評級可以幫助你在典型的預測池中表現得相當不錯。為了贏得預測池，你必須冒險。有兩支球隊特別突出：俄勒岡州，西部地區的第七種子，今年開局強勁，但隨後表現不佳。如果鴨子能夠“扭轉局面”，馬西説，他們有望深入比賽。他還看好弗吉尼亞聯邦大學，南部地區的第五種子。公羊隊三年前進入了四強，他的數據表明他們今年再次有機會。