通用汽車的嚴重鉅額責任問題 - 彭博社

瑪麗·巴拉在底特律，2013年1月14日照片由卡洛斯·奧索里奧/AP照片提供上週，當通用汽車的事情開始崩潰時，通用汽車的新首席執行官瑪麗·巴拉通過視頻鏈接告訴員工：“我們的流程出了問題……發生了可怕的事情。”她值得讚揚的是坦誠。現在看來，通用汽車的困境可能比巴拉所知道的還要嚴重。

《紐約時報》今天早上發表了一篇引人注目的特寫故事，講述了這家汽車公司如何“誤導悲痛的家庭，關於點火裝置的致命缺陷”在雪佛蘭科爾維特和其他小型汽車中：

幾乎五年前，通用汽車的工程師們對一個危險且有缺陷的點火開關的任何疑慮都被消除了。在2009年5月15日的一次會議上，他們瞭解到，雪佛蘭科爾維特的黑匣子中的數據確認在數十萬輛汽車中存在潛在致命缺陷。

但在隨後的幾個月和幾年中，隨着大量內部文件和研究的增加，通用汽車告訴事故受害者的家庭和其他客户，他們沒有足夠的證據證明其汽車存在任何缺陷，採訪、信件和法律文件顯示。上個月，通用汽車召回了160萬輛科爾維特和其他小型汽車，稱如果開關被碰撞或壓下，可能會關閉發動機的動力並禁用安全氣囊。

現在真相浮出水面——事實上，通用汽車的員工早在2001年就對點火問題有所察覺——該公司將面臨一場規模龐大的訴訟風暴。某些通用汽車律師可能想象的2009年納税人救助和破產法院重組所提供的責任保護，在公眾輿論法庭上是無法成立的，尤其是在公司顯然在欺騙車禍受害者的親屬時。為了恢復消費者信心，通用汽車將不得不庭外和解——而且要和解得很大。

有多大？令人震驚的報道由 汽車新聞 暗示了事情有多“錯誤”和“可怕”，用首席執行官巴拉的話來説。標題很好地捕捉了調查結果：“前通用汽車工程師表示，06年對故障點火開關的悄然重新設計是對協議的重大違反。”該行業出版物進一步闡述：

為什麼通用汽車在2006年授權對該部件進行重新設計，距離召回還有八年？而且為什麼這一變化如此低調——沒有新的零件編號——以至於調查Ions和Cobalts停駛投訴的員工直到去年底才知道？

這些問題，以及許多立法者和聯邦安全監管機構在調查通用汽車處理召回時將提出的問題，讓一些前通用汽車工程師感到困惑，他們表示公司向監管機構的報告描述的事件順序與標準操作程序根本不符。

當一家公司被發現違反其基本安全協議時，懲罰性賠償就會隨之而來。當前內部人士能夠敍述這一崩潰時，罰款將會很高。許多事實尚待確定，但如果經過充分研究的 汽車新聞 文章成立——我沒有理由認為它不會——我估計它所描述的程序失誤可能會使通用汽車的最終和解費用增加2.5億美元。

在這種情況下，費用並不是精確計算的。一家渴望將此類事件拋在腦後公司的確需要做出重大舉措。人們希望新任首席執行官意識到，她所繼承的深層次故障需要的不僅僅是道歉和大額支票。通用汽車有一系列嚴重的問題需要解決。