保羅·瑞安真的想通過預算嗎？ - 彭博社

保羅·瑞安（威斯康星州共和黨）在馬里蘭州國家港口的保守派政治行動會議（CPAC）上，時間是3月6日攝影：安德魯·哈雷爾/彭博社在保羅·瑞安本週最新的繁榮之路發佈之際，我寫了我每次威斯康星州共和黨代表發佈預算計劃時都會寫的相同帖子（2012和2013）。我對這些計劃感到不滿，因為它們看起來和聽起來像立法，但實際上並不是立法。它們始終缺乏可以轉化為法律的細節，我認為沒有明確的證據表明他有興趣通過法律。

抱怨一個政治家就像在虛空中呼喊；幾乎沒有回應。然而，在星期三，我收到了瑞安的通訊主任康納·斯威尼的電子郵件。斯威尼建議我可能對預算決議是什麼、撥款過程如何運作以及哪些委員會制定税法感到困惑。還有這一點：“2013年兩黨預算法案是一項法律，”斯威尼寫道。“你能猜到是誰起草的嗎？”

保羅·瑞安起草了它。斯威尼是對的。我説他對通過法律不感興趣是懶惰的，因為他去年確實通過了一項法律。而且斯威尼再次是對的：預算決議（設定國會的指導方針）、撥款法案（實際花費資金）和税法案（通過税務委員會提出）之間有重要區別。

每年出現的 繁榮之路 一直讓我感到困擾的是，它並不是這些。它只是由眾議院預算委員會主席準備的一份文件。它可以轉化為預算決議，通常也是如此，以便通過眾議院。

然而，沒有人期望它會成為法律，原因有兩個。首先，它從未像任何一位民主黨總統可能簽署的文件，即使經過長時間的談判。其次，它列出了需要做出艱難選擇的必要性，卻忽略了提供關於這些艱難選擇可能是什麼的細節。你幾乎可以對 白宮的年度預算 説同樣的話。它提供了詳盡的細節，但與共和黨的目標相差甚遠，以至於他們甚至不願意用鑷子去碰它。

在過去三年半的時間裏，眾議院的共和黨人成功地將華盛頓的鬥爭圍繞赤字進行。爭論是民主的一部分，但立法是導致某人拿起筆的爭論。每年閲讀 繁榮之路，並觀察瑞安的行動，我逐漸相信，目前他更想要爭論，而不是想要那支筆。

今年早些時候 我寫過關於馬里蘭大學政治學家弗朗西斯·李的研究。李發現，促使一個政黨妥協的因素是失敗——徹底的政治失敗，嚴重到在十年內沒有任何權力的希望。她指出，在過去十年的任何一個選舉年，兩個政黨都有可能贏得國會的一院。現在政黨沒有理由妥協，因為他們明年可以贏得一切。

華盛頓的爭論因此不再是關於達成協議，而是關於劃分區別。各方以前從未如此頻繁地進行象徵性投票，這些投票雖然具有政治目的，但沒有希望成為法律。現在，象徵性投票幾乎是國會所做的全部。

在他去年通過的法案之前，保羅·瑞安曾是可能成為法律的一系列談判中的參與者。他在國家財政穩定與改革委員會（pdf）中坐了幾個月，和政府內外的民主黨人和共和黨人進行辯論。最終，委員會提出了一長串艱難的選擇。瑞安拒絕支持這些選擇，其他幾位立法者和總統也是如此。然後，他與兩邊的其他政治家確保委員會的妥協永遠不會成為立法。

保羅·瑞安和華盛頓州的民主黨參議員帕蒂·穆雷去年能夠聚在一起並制定出一項可簽署的法案，這一點值得稱讚。但該法案並沒有解決問題。它沒有消除赤字。它在談判中放置了一個佔位符，直到今年秋季的選舉之後。而隨着今年春季繁榮之路的重新出現，瑞安和他的黨派又回到了僅僅類似於立法的象徵性文件的做法。

希望今年能選出更多的共和黨人進入國會並沒有錯。或者希望在兩年內將一位共和黨人放入白宮也沒有錯。但我們不應該將類似立法的定位聲明與通過實際立法現在解決問題的願望混淆。