Dropbox的下一篇章：企業客户、首次公開募股、康迪·賴斯和埃迪·維德爾 - 彭博社

左起：伍德賽德、費爾多西、休斯頓和賈斯瓦攝影：伊恩·艾倫為《彭博商業週刊》拍攝在2012年11月，Dropbox的聯合創始人兼首席執行官德魯·休斯頓將他的員工拖到舊金山的耶爾巴·布埃納藝術中心參加一次外部活動。他的目的是嚇唬他們。科技公司的首席執行官以假裝謙遜和激勵士氣的偏執而臭名昭著，但休斯頓的焦慮似乎是真實的。在一個投影屏幕上，他展示了一張黑白照片，照片中一座建築懸在海堤上，威脅着要倒向下面的岩石。“我們是坐落在懸崖上的這座美麗的房子嗎？”他問道。

Dropbox曾經是——也許仍然是——硅谷最受歡迎的初創公司。兩億七千五百萬的人使用它來管理他們的數字生活，存儲個人文件、照片和視頻，跨越不斷擴展的手機、平板電腦和個人電腦的集合。該服務是免費的最多2GB的存儲（如果你推薦朋友、鏈接電子郵件賬户等，存儲空間會增加），之後會收取費用。投資者意識到該公司在移動計算新時代的中心位置，已經投入超過6億美元的風險投資。首次公開募股將在不久的將來召喚，幾乎可以肯定會讓休斯頓成為億萬富翁，他的650名員工中的許多人也將變得身價百萬。

與此同時，Dropbox可以説在所有科技公司中面臨着最可怕的競爭對手。一家名為 Box 的競爭對手剛剛 申請上市，計劃籌集2.5億美元。Box的優勢在於對安全性極為關注的企業市場，而Dropbox在這一領域並不佔優勢。谷歌、蘋果和 微軟 都提供類似的存儲和同步工具。上個月，谷歌 將其Google Drive服務的價格降低了60%，100GB的價格為1.99美元。Dropbox對同樣的存儲容量收費9.99美元。

休斯頓認為，雖然其他服務可能更便宜，但沒有其他公司能像Dropbox一樣在多個設備之間保持文件同步。這是他最有力的論點。谷歌、微軟和蘋果可能都提供免費的服務，但他認為，他們也希望將用户鎖定在自己的設備和應用中。Dropbox處於最佳位置，可以充當中立的瑞士，例如，允許客户在運行Windows的筆記本電腦上更改文件，並在運行谷歌Android操作系統的iPhone和平板電腦上無縫更新。

休斯頓在週三公佈了他的計劃，以保持Dropbox作為網絡存儲之王的地位。他將這一源於Yerba Buena會議的倡議稱為“第二章”。Dropbox希望為客户提供新的方式來訪問和分享他們的虛擬資產。該公司推出了一款名為Carousel的照片應用，允許用户瀏覽和分享存儲在雲端的所有圖像。並且它正在擴展一款名為Mailbox的移動電子郵件工具的推廣，該工具由 一家去年收購的初創公司開發，旨在減少垃圾郵件的雜亂，並在雲端保存重要附件。

德魯·休斯頓（中），Dropbox的聯合創始人兼首席執行官；阿拉什·費爾多西（右下），聯合創始人兼首席技術官；以及丹尼斯·伍德賽德（休斯頓左側），首席運營官。

照片由伊恩·艾倫為《彭博商業週刊》拍攝Dropbox的辦公室位於舊金山的中國盆地，是現代科技空間奢華的柏拉圖理想。員工們在滑板上滾來滾去；玻璃牆的會議室有內部笑話名稱——例如，“費爾多尼克瘟疫”指的是聯合創始人 阿拉什·費爾多西 感冒的傾向。這裏有一個音樂工作室，一個健身房，一個酒吧，還有一個木質鑲板的餐廳，餐廳裏有一位米其林評級的廚師，他從不準備同樣的餐。 “我們想要一個會堅持自己立場的廚師，”Dropbox的總法律顧問和前谷歌高管拉姆齊·霍姆薩尼説。“他每天都給我們帶來驚喜和快樂。”

八年前，休斯頓從麻省理工學院畢業後意識到，文件在設備之間傳輸的方式應該比優盤或電子郵件更好。他拼湊了一個“魔法文件夾”，這仍然是Dropbox服務的核心，招募了費爾多西（當時是麻省理工學院的高年級學生），並加入了硅谷著名的 Y Combinator 初創項目。他們無法獲得Dropbox的網絡地址，因此公司最初被命名為 Evenflow，這是休斯頓最喜歡的樂隊Pearl Jam的一首歌。

Dropbox的崛起在一定程度上是一個時機的問題。該公司與第一款iPhone同時出現，並在隨之而來的拍照模仿者浪潮中成長。消費者突然湧現出大量的照片和視頻，並對將它們存儲在一個地方的需求日益增長。基本的Dropbox服務是免費的，但當用户達到存儲限制時，他們傾向於開始付費。因此，公司從一開始就獲得了收入。它還向推薦朋友的用户提供折扣，這幫助它迅速增長。

競爭對手反應遲緩。史蒂夫·喬布斯在2009年底邀請休斯頓到蘋果總部，並 ominously地告誡他，Dropbox“是 一個功能，而不是一個產品。”他提出收購這家初創公司，並表示如果他們拒絕，蘋果將進入市場並將其擊垮。休斯頓表示，他告訴喬布斯他致力於建立一家獨立的公司。蘋果在2011年6月推出了iCloud，而谷歌在2012年4月推出了 Google Drive。

休斯頓表示，儘管Dropbox在招聘或融資方面沒有問題，但“我們對競爭和計算環境的變化感到非常緊張”。Dropbox在PC上的表現優於移動設備。存儲，Dropbox的主要產品，正變成一種廉價商品，因為資本雄厚的競爭對手開始免費提供以吸引用户。而使用Dropbox作為數據存儲庫的客户，一旦內容存儲在雲中，就無法對其進行任何特別的操作。喬布斯的批評似乎正在變為現實。

Dropbox高管（從左到右）Jaswa、Ferdowsi、Houston和Woodside在他們的舊金山辦公室照片由Ian Allen為《彭博商業週刊》拍攝Houston足夠了解仔細查看數字。他看到的令人振奮：儘管競爭激烈，客户依然保持忠誠，訂閲人數持續上升。谷歌和其他公司在爭奪Dropbox數千萬滿意用户方面幾乎沒有成功，這些用户似乎並不打算為了更低的月費而搬走他們所有的文件。Dropbox的早期領先和明確專注於提供最佳體驗似乎正在獲得回報，就像在其他市場的先驅者如Netflix和Skype一樣。“如果這些服務在2006年或2007年推出，Dropbox就不會存在，”長期擔任Dropbox副總裁併新任首席財務官的Sujay Jaswa説。

第二章中的應用程序是Houston努力利用其優勢，為用户提供新的理由將個人數據存儲在Dropbox中的嘗試。Carousel，這款新的照片應用程序，向著名場景致敬，廣告狂人中Don Draper向Kodak高管推銷他們標誌性的幻燈片放映機。Houston指出，畢業典禮和婚禮等事件的照片分散在多個客人的設備和硬盤上。這造成了普遍的照片焦慮：人們不再確定自己是否擁有生活中最重要時刻的最佳影像。該應用程序將在本週為iPhone和Android手機提供—桌面版也將很快推出—它利用存儲在Dropbox上的照片，允許用户快速瀏覽並將圖像發送給朋友和家人，以便他們也可以將其添加到他們的收藏中。

休斯頓與馬克·扎克伯格是朋友，並且經常與他交談，他説 Facebook 的照片功能和Instagram旨在公共照片分享，而不是永久保存照片。“有一百萬種方式可以從屋頂上大喊，但令人驚訝的是沒有好的方式可以私下分享，”他説。

Dropbox的高管們對當前的電子郵件服務，如Gmail，表示類似的蔑視，其基本組織原則——按時間排序的消息列表——是在1970年代構思的。“在星巴克看看普通人的肩膀，你會看到什麼？一個有37,000條未讀消息的收件箱，”休斯頓説。去年，Dropbox收購了擁有13名員工的Mailbox，該公司為iPhone製作了一款受歡迎的應用程序。該程序優先處理其認為重要的電子郵件，將任何無關的郵件移開，並將重要的附件存儲在雲端，與用户的其他文件一起。該程序要求用户設置規則；例如，它會將來自某個特定來源的任何後續電子郵件直接發送到垃圾箱。Dropbox現在正在向Android手機推出該應用，併為桌面引入測試版。

Dropbox的高管們表示，這只是他們將在未來幾個月推出的一波獨立應用程序的開始。他們表示，他們一直在尋找流行應用程序，尋找收購機會。他們提到日曆、聯繫人、待辦事項列表和不同類型的生產力工具的可能性，這些工具都針對手機，並與客户的Dropbox憑證連接，這將作為一種鑰匙來個性化客户的手機或平板電腦，存儲客户的私人數據。“你應該在你的設備上設置Dropbox，這個設備應該成為你的——你的聯繫人，你的應用程序，以及與您的數據對話的應用程序，”Dropbox的工程副總裁阿迪提亞·阿加瓦爾説。

攝影：Ian Allen 為彭博商業週刊拍攝隨着新產品的推出，Dropbox 正在努力滿足投資者設定的高期望。在經過幾個月的尋找後，該公司最近任命了首席運營官，前谷歌高管和摩托羅拉首席執行官丹尼斯·伍德賽德。Dropbox 還為董事會增加了一位顯著的第四位成員，直到現在休斯頓一直保持小規模——康多莉扎·賴斯。這位前國務卿的諮詢公司，RiceHadleyGates，在過去一年中一直在為這家初創公司提供管理問題的建議。現在她將幫助公司考慮國際擴張和隱私等問題，這是愛德華·斯諾登和國家安全局時代每個雲公司都面臨的問題。“作為一個國家，我們正在進行一場關於如何管理隱私問題的偉大國家對話和辯論，”賴斯談到她的新職位時説。“我期待着幫助 Dropbox 應對這些問題。”

Dropbox 還在為與其資金更雄厚的競爭對手的鬥爭做好準備。上個月，它從 摩根大通、 高盛、 德意志銀行、 美國銀行及其他銀行開設了一條5億美元的信用額度。這是在今年進行的一輪高調投資中，來自 黑石和富達的投資高達4.5億美元，使公司估值 達到100億美元。這筆額外的現金將使 Dropbox 能夠迅速增加員工，同時考慮進一步的收購。“我們想確保我們擁有贏得這個市場所需的一切，”首席財務官賈斯瓦説。

額外的現金可以幫助Dropbox應對另一個挑戰：向企業銷售。這意味着要贏得對惡意軟件心存顧慮的信息技術經理的信任，同時保護專有數據的安全。在推出Carousel的同時，Dropbox將正式推出其商業工具，允許IT經理設置專用工作賬户，監控員工的文件共享，並遠程清除敏感文件。Dropbox於2011年開始涉足企業市場，推出了名為Dropbox for Teams的產品，並在過去一年中對新功能進行了試點。根據一位不被授權公開此數字的公司知情人士，目前有七萬家企業為該服務付費，包括國家地理和服裝製造商Under Armour。

建立一個具有工業級安全性的服務並不便宜。根據其最近的招股説明書，Box每月虧損1400萬美元，最大開支是一個龐大的銷售團隊，專門負責讓企業客户對Box的雲存儲產品感到放心。相比之下，Dropbox的銷售團隊相對較小；部分依賴於其用户基礎的草根熱情，將其帶入防火牆內。

許多公司完全禁止使用Dropbox（包括Bloomberg LP，彭博商業週刊的母公司）。安全軟件製造商Symantec在網上發佈了客户如何阻止Dropbox的説明，而Citrix，一家提供競爭產品的公司，在2012年的一份報告中發現Dropbox是公司最常被列入黑名單的應用之一。即使是使用Dropbox的企業，通常也會謹慎使用。“分享營銷材料非常方便，”一家五年曆史的雲計算初創公司Taulia的首席產品官Markus Ament説。“我們儘量避免使用Dropbox處理敏感數據。現在，我們不想冒任何風險。”

休斯頓表示，Dropbox 只是開始為公司構建企業級工具，並且在消費者市場的達爾文式競爭中蓬勃發展，使其為這一轉變做好了準備。“這並不複雜，但到達那裏需要一步一步來，”他説。“在我們得到一個 通用電氣 之前，我們會先得到一個 Spotify。”

與此同時，休斯頓表示，“戰爭的迷霧每天都在稍微消散”，並且“如果 Dropbox 容易構建，每個人都會有一個可信的產品。”去年，他實現了自己年輕時的一個夢想，在洛杉磯的一場音樂會上與 Pearl Jam 的成員見面。結果發現他們使用 Dropbox 來存儲和分享演示曲目。現在樂隊已經投資了這家公司。休斯頓在他的 Dropbox 賬户中保留了一份簽署合同的圖片，並在手機上調出。“這是從埃迪·維德爾那裏獲得簽名的最曲折的方式，”他説。