新規則幫助卡車司機獲得僱傭他們的經紀人的報酬 - 彭博社

吉姆·基恩鮑姆為中西部一家五家高端雜貨店連鎖店從加利福尼亞運送農產品。像許多卡車司機一樣，他有關於貨運經紀人的恐怖故事，貨運經紀人充當承運人與需要運輸貨物的公司之間的中介。一位經紀人在基恩鮑姆能夠收回他應得的1500美元之前就申請了破產。另一位經紀人給基恩鮑姆的4萬美元支票跳票。“我真的很緊張，因為我有一輛卡車和一個家庭，”基恩鮑姆説，他的Stepping West是一家位於威斯康星州懷特沃特的單車運營公司。“我為他運送了很久，但他離婚了，開始酗酒和賭博，事情就開始惡化。”經過幾周的追討，基恩鮑姆終於收到了付款，但許多其他卡車司機沒有。“有一個人損失了1.8萬美元，”他回憶道。

關於那些從發貨人那裏收取付款卻幾個月甚至根本不支付司機的無良經紀人的故事在價值1600億美元的第三方物流行業中屢見不鮮。“正常的企業會立即支付給那個人，但他們會將資金週轉開來，並用未來的收入來支付義務，”加利福尼亞建築卡車協會的政府事務主任喬·拉伊科瓦茲説，該協會位於加利福尼亞州阿普蘭，擁有1200名成員。這使得卡車司機不得不拼命籌集燃料和維護費用，通常還要承擔高利息的現金預付款。運輸公司尤其脆弱，因為根據位於弗吉尼亞州亞歷山大的運輸中介協會（TIA）的數據，97.2%的運輸公司擁有並運營20輛或更少的車輛，該協會是一個擁有1400名成員的貿易組織，代表着經紀人。

$1600億

第三方物流行業的規模

卡車司機和行業代表表示，問題源於三十多年前美國運輸業的放松管制。1980年的一項法律使得成為經紀人變得容易。唯一的主要財務要求是提交一份$10,000的保證金——保險以確保卡車司機能獲得報酬。欠款不多的承運人可以提出索賠並期望拿回他們的錢，但那些被拖欠幾百美元以上的人如果保證金用盡，往往不得不自認倒黴。“卡車司機甚至不考慮把事情交給催收，”Rajkovacz説。“他們中的大多數就像Timex——承受打擊並繼續前行。”

為了遏制濫用行為，2012年的一項聯邦運輸法案包括了一項條款，將經紀人必須提交的保證金提高到每年$75,000。這項規則於去年12月生效，是競爭對手行業團體和立法者之間罕見合作的產物。“這就是華盛頓以前的工作方式，成年人坐在桌子旁，向國會提交一個方案，”TIA首席執行官Robert Voltmann説。幾年前，他的團體推動取消保證金要求，而代表獨立卡車司機的團體則希望將保證金金額提高到$500,000。

儘管達成了妥協，但並不是每個人都滿意。位於勞德代爾堡的2400名成員的獨立財產經紀人和代理人協會的主席兼創始人James Lamb一直在法庭上抗爭保證金的增加。他聲稱TIA是在為大型運輸經紀人工作，試圖將小型企業——許多成為經紀人的家庭式卡車司機以應對經濟衰退——擠出市場。“當12月2日的斷頭台落下時，我們在經紀行業失去了8200家企業，”他説。他的團體希望將保證金降低到$25,000。

行業內的其他人表示，許多在新規定生效時沒有續簽許可證的人是那些不活躍或腐敗的經紀人——他們並不為他們的離去感到遺憾。“老實説，如果你連銀行或擔保公司都無法信任你75,000美元，為什麼其他人要信任你呢？”擁有一輛卡車的經紀人杜韋恩·馬歇爾（DuWayne Marshall）問道，他在威斯康星州的沃特敦經營着沃特敦冷藏物流公司。沃爾特曼（Voltmann）表示，最昂貴的擔保公司每年收取5,600美元，提供75,000美元的保障。

基恩鮑姆（Kienbaum）希望新法律能有所改變。他繼續檢查經紀人的在線 評級，即使是那些評級很高的，也會打電話聯繫最近的推薦人。“情況變化得很快，”他指出。他還避免與那些細節模糊和聽起來絕望的經紀人合作。“施加很大壓力的人是遇到麻煩的，”他説。“這就告訴你一些事情。”