在他執政的第一年，中國的習近平對非洲給予了前所未有的關注 - 彭博社

中國國家主席習近平於4月8日在北京與納米比亞總理哈蓋·根哥布握手攝影：帕克·宋-池/Getty Images一年多前，習近平開始了他作為中國國家主席的第一次外訪，先後訪問了俄羅斯和非洲。在過去的13個月中，他的政府在加強與非洲的經濟和政治關係方面給予了前所未有的關注，根據布魯金斯學會學者孫雲的最新政策簡報。

雖然中國人民解放軍長期以來一直保持着孫所稱的“在外國土地上不派遣部隊的默契操作原則”，但去年春天，北京向馬裏聯合國維和任務派遣了170名解放軍特種部隊作戰部隊。在此之前，只有中國工程師和醫務人員曾在聯合國授權下被派往外國土地。

“中國首次選擇非洲派遣作戰部隊確實表明了北京日益增長的利益，”孫寫道，同時也表明了“增強的承諾和在維護非洲和平與安全方面的直接角色。”中國還“派遣了總共16個艦隊，護送了超過5300艘船隻和艦艇”在亞丁灣周圍，實際上承擔了維護關鍵航道安全的責任。

中國外交部長王毅於1月飛往亞的斯亞貝巴，參與埃塞俄比亞主導的調解南蘇丹叛軍與政府官員之間的努力。過去，北京官方對“通過直接調解進行的……[外國]衝突的公開干預”持反對態度，孫寫道。但隨着中國現在從南蘇丹進口大量石油——在2013年前10個月幾乎達到1400萬桶——中國的言辭和戰略顯然發生了變化。

中國也在加深直接經濟聯繫。在過去一年中，北京向非洲各國政府提供了100億美元的直接貸款。中國投資的重點正在演變。“這些貸款的一個顯著特點在於中國在非洲基礎設施、農業和製造業融資方面的新優先事項，”孫寫道，“這一戰略逐漸遠離其在非洲提取行業的傳統重投資。”

除了中國政府主導的投資和在非洲的安全行動外，現在在非洲有超過100萬名中國移民，從短期建築工人到希望長期定居的企業家。這些新來者既是為了尋求機會，也是為了逃避他們祖國的壓迫，這一動態在即將出版的書籍中被詳細探討，作者是資深外派記者霍華德·法蘭奇，書名為中國的第二大陸。