更高的食品價格是否幫助了世界貧困人口？ - 彭博社

一位農民在坦桑尼亞阿魯沙鎮附近的Ngiresi準備水渠，以灌溉他的玉米田。Karel Prinsloo/AP照片美國的食品價格正在上漲——僅在三月份就上漲了0.4%，這是經濟在衰退後出現新生機的另一個指標。Chipotle墨西哥 Grill上週宣佈將提高價格，許多披薩連鎖店也因奶酪成本上升而跟隨其後。全球範圍內，食品價格在三月份達到了10個月來的最高點，這一水平比2005年開始的一系列價格飆升前高出約50%，引發了人們對全球食品危機的擔憂。令人驚訝的是，很多貧困人口似乎從高價格中受益；飢餓的情況似乎並沒有更糟。從長遠來看，高食品價格可能會損害減少全球貧困的努力，但好消息是，貧困人口在短期內並沒有像我們擔心的那樣遭受太多痛苦。

在過去六年中，許多政治家（PDF），全球領導人、分析師和評論員（包括我）一直認為，食品價格的上漲會使全球人民陷入飢餓和貧困。2010年，聯合國糧食及農業組織建議，價格上漲使全球超過10億人口無法滿足日常飲食需求。世界銀行的研究人員估計，僅2010年6月至12月的價格上漲就使4400萬人跌入全球每日1.25美元的極端貧困線以下。這些假設依賴於這樣一個事實：儘管世界上大多數最貧困的人從事農業，但他們購買的食品超過自己在自家土地上種植的，因此食品價格的上漲無疑會意味着更多的飢餓和貧困。

然而，數據指向了另一個方向：在發展中國家，報告過去12個月中有時沒有足夠的錢購買家庭所需食物的人數減少了數億（PDF），從2005年到2009年。在2013年，改進的糧農組織估計支持了早期的民意調查報告：數據顯示，在2011-13年期間，有8.42億人無法滿足他們的飲食能量需求，比2005-07年期間的8.93億人減少了近6%（PDF）。

現在，一篇由國際食品政策研究所的德里克·希迪撰寫的論文認為，最近食品價格的上漲加快了減貧的進程。通過觀察各國的減貧速度及其與食品價格變化的關係，希迪發現，價格上漲與減貧速度加快相關——無論是在過去30年還是在過去10年的數據中。他估計，從2000年代中期開始，食品價格的上漲可能使極端貧困人口減少了8700萬到1.27億人。

希迪建議，之前貧困預測模型的基本假設——即因為窮人吃的食物比他們自己種的多，所以他們會受到高價格的傷害——沒有考慮到食品價格對工資的影響。在許多地方，隨着食品價格的上漲，窮人賺到了更多的錢。儘管他們為食物支付了更多，但他們的收入增加彌補了這一點，他們變得稍微富裕了一些。例如，在孟加拉國，調整食品價格後的農村工資從2006年中期到2010年底增加了約三分之一。（城市工資基本保持不變。）

仍然存在令人擔憂的理由。像往常一樣，彙總數據隱藏了很多變異。許多農村人，甚至可能大多數城市工人並沒有因為農場銷售收入的增加而提高工資，這有助於解釋2008年食品暴動的爆發。而且關於我們還有多遠要走，仍然存在相當大的不確定性。食品危機影響的最初估計之所以偏差如此之大，是因為它們基於有缺陷的模型而非實際數據。即使我們確實有關於食物攝入的調查證據，誤差也可能很大：任何嘗試在飲食中計算卡路里的人都知道這有多困難。在坦桑尼亞的一項研究中，飢餓流行率的估計範圍從19%到68%，這取決於調查方法。改進後的糧農組織數據仍然依賴於數量不足的這些可能誤導的調查，加上人口和身高信息薄弱、食品損失的估算以及總食品供應的數據不佳。

事實是，全球可能有超過8億人面臨飢餓，但也可能更多——或者少得多。在我們擁有更好的數據之前，我們對這個問題的回應將基於猜測和理論，和對問題所在及其解決方法的確鑿證據一樣多。就我們所知，全球朝着更好營養和更低貧困的趨勢仍在持續——儘管比薩餅和捲餅的成本在上升。