藥劑師推銷處方藥的比較購物 - 彭博社

邁克爾·瑞亞在2008年擔任密蘇里州堪薩斯城的一家 沃爾格林 藥劑師，當時一位年長的顧客找上他，面臨一個嚴重的問題：她每月處方藥的共付費用讓她難以支付抵押貸款。當瑞亞計算這些數字時，他表示，通過選擇更便宜的藥物和在提供更好交易的藥店購物，他能夠為患者每月節省250美元。

患者保住了她的房子，瑞亞創辦了 Rx Savings Solutions，以將這一服務擴展到其他人。上個月，瑞亞表示，總部位於奧拉西（堪薩斯）的公司贏得了一份合同，為 降低處方費用 提供服務給堪薩斯州的員工。瑞亞預計，憑藉這筆交易和為其他僱主的工作，Rx Savings將在2014年服務25萬人——足以讓這家14名員工的公司在今年盈利。

Rx Savings 利用不同藥店之間處方費用差異巨大的定價慣例。例如， 消費者報告 去年發佈的研究 顯示，降低膽固醇的仿製藥立普妥一個月的供應成本在17美元到150美元之間，具體取決於藥店。“節省開支的想法並不新穎，”瑞亞説，但藥劑師通常太忙，無法為患者逐一分析定價數據。

他的公司想要自動化這個過程。它是如何運作的：僱主支付每月費用（Rea 不會説具體多少）讓員工訪問該服務。員工在線輸入他們使用的藥物信息和支付金額。Rx Savings 確定患者正在使用的藥物的低成本替代品——例如用仿製藥替代品牌藥——並找到以更低價格出售某些藥物的藥店。該初創公司返回一份報告，概述潛在的節省，並讓患者決定遵循哪些建議。

在2008年創辦公司後，Rea 保持在 Walgreens 的日常工作，並開始通過在線廣告為 Rx Savings 尋找客户。進展緩慢：Rea 估計在他創業的頭兩年中，他服務了大約50位客户。2011年，Rea 説他的運氣轉變了，當 Mutual of Omaha 要求 Rx Savings 將其服務擴展到擁有團體計劃的僱主時。Rea 僱傭軟件工程師建立一個算法，來完成他之前手動進行的價格查找工作。

他還發現，他的服務的最大受益者是直接為員工的醫療費用支付的僱主。根據公司的數據，患者通過 Rx Savings 節省的每一美元，平均自保僱主節省超過5美元。根據 Rea 的計算，平均僱主在處方藥上的支出超出了22%。

Rx Savings 停止向個人營銷，並在去年籌集了150萬美元的種子投資，以幫助向擁有500到100,000名員工的公司推銷其服務。這使得 Rea 的公司處於一個競爭激烈的領域。根據普華永道的一份 最新報告，在過去三年中，風險投資公司已向致力於使醫療價格更加透明的初創公司投資了4億美元。

這些初創公司的關鍵可能在於贏得醫生的信任，諮詢公司健康產業業務的合夥人沃恩·考夫曼説，因為患者和醫生之間的關係。考夫曼表示，像Rx Savings這樣的公司將自己定位為“這種關係的促進者，而不是替代者”是很重要的。

這使得銷售這種服務的挑戰變得複雜。Rx Savings需要説服僱主註冊，然後讓員工使用該服務——並考慮更換他們的藥物或藥房。這意味着初創公司需要醫生的支持，以批准，例如，用仿製藥替代品牌藥。Rea表示，醫生們到目前為止一直很樂於接受。“他們希望一切順利，價格低廉，”他説。“歸根結底，我們並不是想取代這種關係。我們只是希望所有信息都能公開，以便有更多選擇。”