美國農業部將資助私營部門研究 - 彭博社

如今每個人都希望被視為“創新”，即使是美國農業部的植物和動物專家。

農業部長湯姆·維爾薩克説：“當人們想到美國農業部時，他們不會想到壓制的棉花或橙汁濃縮液。” “納税人需要知道，他們受到政府的積極影響。”維爾薩克致力於彌補聯邦機構面臨的創新認知差距，即使他引用的是20世紀40年代的技術來做到這一點。現在，部長將擁有一系列現代例子來支持他的論點。

週三將發佈一份209頁的報告，詳細列出農業部幫助下取得的眾多發現，其中許多現在正在適應商業用途。例如，獲得美國農業部資助的科學家已經對家養和野生番茄的基因組進行了測序，並開發了殺蟲劑，以保護駐伊拉克的部隊免受危險沙蠅的侵害。

該機構還促進了用香檳葡萄種子製作麪粉的創造，這是一種釀酒過程中的廢棄物。聽起來可能不算改變世界，但有理由相信葡萄種子麪粉可能降低膽固醇和體重增加（好），同時降低葡萄酒的成本（很好）。

與此同時，在佛羅里達州，美國農業部的科學家們創造了一種包裝插入物，能夠釋放抗菌蒸汽，有效延長新鮮農產品（如草莓）的保質期。“這些包裝每年可能為國際新鮮農產品行業節省超過10億美元，”報告指出。

美國農業部長期以來一直參與研究工作。該機構聲稱對日常產品的誕生負責，這些產品從一些較小的（抗皺面料和用於郵票的 可回收膠水）到改變世界的（青黴素的大規模生產）。“幾乎所有商業生產的藍莓和蔓越莓，”報告觀察到，可以追溯到一個內部研究機構。當然，這些創新並非沒有副作用：例如，阿拉斯加的野生藍莓被 最近發現的抗氧化劑含量是下48個州的三到五倍。

根據維爾薩克的説法，美國農業部在美國大約有100個實驗室，科學家們每年在大約800個項目上工作。它還與機構外的科學家合作並提供資助。2015年 農業法案於2月通過，包括一項條款，建立第三個由私人運營的研究分支： 食品和農業研究基金會（PDF），由國家科學院和私人農業利益提名的科學家領導。政府將提供2億美元的研究資金，必須由外部投資者的資金匹配，才能授予任何資助。

“這個基金會完全是私營部門的，”維爾薩克説。政府可能在農業創新方面有着良好的記錄，但這並不意味着它不能交出控制權。“[他們將擁有]更大的自由來指揮資源。”