互聯網“快速通道”的成本 - 彭博社

聯邦通信委員會主席湯姆·惠勒照片由安德魯·哈雷爾/彭博社提供預計會聽到很多“我早就告訴過你們”的聲音，來自那些擔心讓一位前有線電視遊説者擔任聯邦通信委員會主席的人。聯邦通信委員會即將推出一套新的規則，規範互聯網服務提供商（ISP）如何以不同方式對待不同服務，看起來他們將緊密遵循有線電視行業的立場。

週三晚些時候，華爾街日報報道，聯邦通信委員會將發佈新規則，由其主席湯姆·惠勒制定。這在聯邦法院在一月推翻了聯邦通信委員會的開放互聯網命令後是必然發生的。惠勒對網絡中立性問題的處理引發了許多擔憂，他的公開聲明總是讓人對他在這一問題上的立場產生疑問。新規則可能會接受互聯網服務提供商可以創建所謂的快速通道的想法，即他們向公司收費以更快地將內容發送給客户。如果這一原則成為法律，以下是一些可以期待的事情：

**1. 這可能是網絡中立性的終結。**惠勒告訴紐約時報，批評者稱該機構正在削弱開放互聯網命令是“完全錯誤。”在一份聲明中，他表示相同的規則將適用於所有互聯網內容。“與最初的開放互聯網規則一樣，並且與法院的裁決一致，損害消費者或競爭的行為將不被允許，”他説。

但是如果規則如所描述的那樣通過，FCC將拒絕網絡中立性的核心原則：即ISP不提供特殊待遇以換取價格。雖然惠勒的聲明暗示禁止削弱服務以削弱直接競爭對手，但他並不反對讓ISP向出價最高者收取更好的服務費用。

標準將是商業合理性。換句話説，任何未能通過FCC的嗅覺測試的事情都將面臨麻煩。這對網絡中立性支持者來説是微薄的安慰；這只是另一種説法，FCC將關注其監管的行業。“‘商業合理性’標準的本質是歧視，”開放互聯網倡導組織公共知識的副總裁邁克爾·温伯格説。“網絡中立性的核心是非歧視。這不是網絡中立性。”

2. 不過，網絡中立性也不是靈丹妙藥。 將網絡中立性作為維護健康互聯網的唯一指導原則是有許多問題的。 首先，這個名稱就很糟糕。它也僅適用於網絡的某一部分，留下了其他方式讓ISP實現相同的目的。關於 Netflix 向Comcast支付費用以獲得更直接連接的有爭議交易適用於不受規則約束的互聯網部分。但有人可以爭辯説Comcast利用其作為客户的守門人的地位來提取付款。Netflix正是這樣做的，表示FCC應該將網絡中立性的概念擴展到所謂的對等協議，如本案中的協議。FCC不同意。

聯邦通信委員會（FCC）在一月份駁回的規則也沒有涉及基於智能手機的互聯網服務。移動運營商認為，這樣嚴格的規則忽視了無線網絡擁堵的趨勢，並表示他們的行業仍然足夠新，過度監管可能對其影響大於對成熟行業（如寬帶）的影響。AT&T在一月份宣佈將開始一個“贊助數據”計劃用於無線服務，這在寬帶中將構成網絡中立性違規。現在，似乎該公司如果選擇的話，將可以自由追求這樣的計劃。

**3. 真實的問題是反競爭行為。**FCC的新方法將把更多權力交給互聯網服務提供商（ISP），他們不可避免地會推動提供互聯網服務的公司走向他們的快速通道。FCC將負責監督提供商的策略，並觀察ISP在使用説服和懲罰時何時越過界限。目前尚不清楚FCC將在哪裏劃定這樣的界限，但顯然它似乎正在抹去網絡中立性倡導者所支持的絕對界限。

恰好聯邦政府正在考慮一項可能對這一行業產生重大競爭影響的合併。關於康卡斯特（Comcast）與 時代華納有線（Time Warner Cable） 合併的一個常見擔憂是，合併後的公司將對寬帶行業擁有多少權力。其規模將使其在接觸互聯網公司時相當有説服力，以確保客户能夠可靠地訪問他們的服務。

康卡斯特還擁有一家大型媒體公司NBC環球，這使得它很容易對媒體競爭對手進行微妙的懲罰。作為收購NBC的一部分，康卡斯特同意遵守現在已經過時的2010年開放互聯網規則。它辯稱，擴大網絡中立性的一種方式是批准這項合併：這意味着從未同意這些規則的時代華納有線電視也將受到這些規則的約束。

談判桌另一邊的公司並不信服。就在本週早些時候，Netflix成為了最顯著的反對者康卡斯特-TWC交易。“合併後的公司將擁有更強的反競爭槓桿，向消費者收取任意的互聯接入費，”Netflix首席執行官裏德·哈斯廷斯在給股東的信中説道。

4. 大公司更有優勢。 FCC新政策的最大受益者將是最大的公司。如果ESPN（迪士尼）、Netflix和亞馬遜.com開始向互聯網服務提供商支付訪問其服務的費用，他們很可能會將這些成本轉嫁給客户。年輕的公司如果負擔不起這些費用，可能永遠沒有機會這樣做。