比特幣礦工尋求廉價電力以獲取利潤 - 彭博社

在比特幣“礦工”中，有一些快速致富的故事，他們使用一堆強大的計算機來解決用於創建虛擬貨幣的複雜數學問題。問題是，處理這些數字需要大量的能源。數據期刊和軟件公司Not Only Dev的聯合創始人弗雷德·特羅特估計，自比特幣存在的五年來，專門用於挖掘比特幣的機器消耗了150,000兆瓦時的電力——足夠讓埃菲爾鐵塔亮燈超過兩個半世紀。

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自09年以來，用於挖掘比特幣的能源可以讓埃菲爾鐵塔亮燈的年數

為了確保能夠盈利，比特幣礦工正在全球範圍內尋找最便宜的電力，從美國太平洋西北部的寧靜鄉鎮到冰島火山的陰影下，那裏一些愛好者利用低成本的地熱能建立了世界上最大的比特幣挖掘集體之一。當電力成本高時，挖掘比特幣的合理性就變得更加困難，居住在東京的礦工和軟件工程師亞歷克斯·威爾海姆説。“如果電價上漲，數學就不再成立，”他説。

威爾海姆並沒有將他估計今年將賺取12,500美元的30台服務器的挖掘操作放在日本。相反，它位於世界另一端的奧地利小村莊塔滕多夫，威爾海姆在這裏長大。他從父親的發電廠那裏免費獲得電力，發電廠是一座水驅動的渦輪機，位於一座有着兩百年曆史的磚砌建築中，這座建築至少已經在家族中傳承了六代，並曾為整個村莊供電。從東京，威爾海姆通過互聯網管理他的奧地利服務器農場，配備視頻攝像頭，讓他可以看到懸掛在金屬架子上的電路板排成行，像蝙蝠一樣懸掛在他曾經玩耍的寬敞石室內。

在他的東京公寓裏，威爾海姆打開了CoinWarz網站上的比特幣計算器，以展示為什麼他的服務器農場不在家裏。這個設置消耗10千瓦的電力，而東京的電價大約是每千瓦時25美分，是世界上最貴的電價之一。他估計在那裏的比特幣挖礦每天會損失大約13美元，扣除每天70美元的電費。沒有噪音的困擾也很好：冷卻他的比特幣服務器的風扇運行得非常響亮，當他打開音頻時，揚聲器發出的噪音就像站在瀑布下。“你可以想象如果你在家裏有這樣的東西，你的妻子不會很高興，”威爾海姆説。“這就是吵鬧、熱和昂貴。”

照片由中尾由紀/彭博社提供；威爾海姆家族提供（2）

並不是每個人都有發電廠在家。羅伯特·範·柯克共同創辦了一家名為MyRigSpace.com的公司，在一箇舊的波特蘭（俄勒岡州）服務器農場託管其他人的挖礦設備，他正在比較購物。他和合作夥伴達米爾·卡林金對在那裏支付每千瓦時5美分的電費並不滿意，儘管這大約是美國平均水平的一半。範·柯克説，他們計劃搬到華盛頓州的摩西湖，這是一個牛比人多的安靜小鎮，電價在美國僅次於北達科他州的米諾特，位居第二。那裏每千瓦時的電價為1.7美分，使摩西湖成為比特幣礦工的目的地。“我打電話給一個房地產經紀人，我告訴他們我們需要一個電力充足的地方，”範·柯克説。“他説，‘哦，你們是參與比特幣的嗎？’”

比特幣最近最大的問題是穩定性。2月份，東京的Mt. Gox交易所消失了超過5億美元的比特幣，這給虛擬貨幣帶來了負面影響。但電力消耗一直是一個主要問題，密碼學家菲利普·古爾林説，他是2011年關於能源在虛擬挖礦中作用的論文的共同作者。“是的，你需要硬件，你需要軟件，但電力是推動比特幣的核心因素，”他説。即使是一些技術的支持者也表示，關注更大、更好、耗電更多的挖礦設備已經變成了一場浪費的軍備競賽。“網絡只需1%的當前計算能力就能正常運行，”特羅特説。“這消耗了本應以不同方式分配的資源。”

威廉姆正在押注他的低成本挖礦會有回報。他説他和他的父親擔心，當能源補貼在2016年結束時，他們將不得不關閉塔滕多夫發電廠。他説，如果比特幣的表現像去年那樣，從每個13美元飆升到約1100美元，他們可能能夠繼續運營。（截至4月23日，價格徘徊在487美元左右。）“這一切都取決於比特幣的價值，”威廉姆説。“如果你在這個階段進行挖礦……你是因為相信它會漲。”