小型學院通過學費折扣應對招生下降 - 彭博社

在紐約布魯克海文的道林學院校園，位於長島南岸，一座宿舍關閉了，食堂、書店和一些主教學樓的教室也關閉了。未使用的接駁巴士停在一個空蕩蕩的停車場。“這裏有很多恐懼，”即將在五月畢業的航空管理專業學生史蒂文·福尼爾説。“這不是我到達時的同一所大學。”

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在過去五年中，穆迪下調信用評級的大學

道林學院擁有200萬美元的捐贈基金，體現了許多小型私立大學的困境，這些大學幾乎完全依賴學費作為收入。飆升的學生債務、來自在線項目的競爭以及畢業生的就業前景不佳正在縮小學校的申請者池。根據範德比爾特大學的一項研究，在截至2011年的四年中，關閉或被收購的私立四年制大學數量翻了一番，達到每年約10所，而在2008年之前每年約為5所。所有近年來倒閉的學校學生人數均少於1000人，大多數的捐贈基金約為100萬美元。

“我們擔心的是死亡螺旋——一些機構持續的下滑勢頭，”穆迪投資服務公司的分析師蘇珊·菲茨傑拉德説，並補充説，她公司跟蹤的500多所公立和私立非營利大學中，有60%的學校支出超過了收入。穆迪在截至2013年的五年中下調了141所機構的信用評級，而在前五年中僅為59所。

“我們還沒有觸底，”田納西大學法學教授格倫·哈蘭·雷諾茲（Glenn Harlan Reynolds）説，他是《新學校：信息時代如何拯救美國教育》的作者。這位法學教授表示，隨着大學費用的增加和就業市場的惡化，學生們正在尋找更便宜的教育：“這是一個投資回報的問題。”

面對入學人數的急劇下降，許多學校正在降低學費以吸引學生。根據全國大學和大學商業官員協會對383所四年制私立大學的調查，2012年新生折扣率從2008年的約40%上升至45%。新罕布什爾州林奇的富蘭克林·皮爾斯大學（Franklin Pierce University）在2009年至2013年間，淨學費收入下降了14%，降至3030萬美元，因為其管理層增加了財政援助以吸引新生並防止學生轉學。今年1月，該大學宣佈將停辦六個專業。

位於俄亥俄州的阿什蘭大學（Ashland University），這所成立136年的大學，為即將到來的學年將學費削減了37%，降至18908美元，以期吸引學生。穆迪在11月將阿什蘭的信用評級降至投資級以下，稱其違約的可能性在經歷三年的入學人數下降後有所增加。阿什蘭大學的發言人史蒂夫·漢南（Steve Hannan）沒有回覆尋求評論的電話。

一些大學正在尋找更永久的解決方案來提高入學人數。位於巴爾的摩的摩根州立大學（Morgan State University），一所歷史悠久的黑人大學，正在針對西班牙裔和其他背景的申請者。匹茲堡的查塔姆大學（Chatham University），其本科項目僅限女性，正在考慮轉為男女同校。

哈佛商學院教授克萊頓·克里斯滕森預測，在未來15年內，美國超過4000所大學和學院中可能有多達一半會倒閉，這在很大程度上是由於在線學習的日益普及。“我不確定這些機構是否有足夠的緩衝來嘗試如何維持生存，”克萊頓·克里斯滕森顛覆性創新研究所的高級研究員米歇爾·韋斯説，該智庫是哈佛教授在加利福尼亞州聖馬特奧創立的。

道林學院是紐約阿德爾菲大學的一個分支，1968年獨立，並試圖通過實踐培訓來區分自己。根據穆迪的數據顯示，隨着經濟衰退，入學人數開始下降，從2009年到2013年下降了45%，降至2438名全日制等效學生。為了保持償付能力，道林裁減了員工，並通過自然減員和買斷，將教職員工人數從120多人縮減到不到80人，執行主席納塔莉亞·羅傑斯説。它還從其捐贈基金中借款，並將土地出售給其一位受託人。

在2013年秋季學期開始前兩週，道林關閉了其布魯克海文的許多衞星校園。這一舉措為諾曼·史密斯爭取了時間，他在6月成為校長——在五年內的第五位校長——以便與債權人進行談判，重新協商學校5500萬美元債務的一部分。史密斯還在努力重建董事會——成員從過去的20多人減少到11人——並恢復一個停滯不前的籌款活動。

在3月26日，學院的認證機構中部州高等教育委員會的初步審查結果顯示，道林在11個類別中達到了標準，主要是學術方面，而在包括財務資源在內的三個類別中未能達標。“如果給時間，這所學校可以非常成功，成為東北部小型學校的前25名，”史密斯説，他位於長島一座19世紀豪宅內的裝飾華麗的木質辦公室與學院緊張的財務狀況形成鮮明對比。“我們必須重新調整。”