最高法院的環保署裁決使煤電廠的前景黯淡 - 彭博社

最高法院週二確認了環境保護局的權力來監管燃煤電廠的空氣污染。由魯思·巴德·金斯伯格大法官撰寫的6比2的裁決，給予奧巴馬政府在利用《清潔空氣法》作為應對全球變暖和減少碳排放的工具方面，可能是其最大的環境勝利。

爭議在於環境保護局是否可以使用所謂的良鄰規則來監管跨州的排放。簡而言之，最高法院裁定，位於俄亥俄州的電廠，其排放物吹向東部的紐約，即使距離源頭數百英里，也要對那裏造成的損害負責。

從地理角度來看，這對東北部來説是一個勝利，對中西部和阿巴拉契亞州來説是一個打擊。但對於擁有大量煤炭投資組合的公用事業公司來説，這更是壞消息，例如美國電力公司、杜克能源、南方公司和Xcel——這些公司在週二的股市中都出現了下跌。現在，這些公用事業公司必須比以往更加權衡清理其煤炭業務的高成本與簡單關閉它們之間的選擇。

考慮到天然氣的低廉價格，今天的最高法院裁決可能會推動公用事業公司建設新的天然氣發電廠，這一趨勢在過去幾年中已經開始發展。去年，天然氣發電廠佔美國新增容量的一半，而新增的煤炭容量僅為其四分之一：

更多天然氣，減少煤炭EIA

到2020年，能源信息管理局 預計，將有60吉瓦的煤電生產被退役——約佔美國煤電總容量的20%。如果有的話，最高法院將加快這一退役的步伐。這些黃昏電廠大多數聚集在東俄亥俄州、西賓夕法尼亞州和西弗吉尼亞州：

計劃退役的煤電廠EIA

毫不奇怪，這些電廠都靠近全國最大的煤炭生產地區：

煤炭之鄉美國地質調查局

儘管如此，EIA預計美國煤炭生產將在 2014年增長4%。在2011年和2012年被廉價天然氣壓制後，煤炭已經穩定，並且 實際上恢復了一些 市場份額。儘管國內市場可能不可預測，但煤炭的救星可能在海外，那裏的需求依然強勁。儘管 美國煤炭總出口 (PDF) 在2013年下降了6%，但預計這些數字將在 今年持平，因為來自歐洲、拉丁美洲和亞洲的需求依然強勁。