糟糕的石油繁榮：原油列車在弗吉尼亞州林奇堡爆炸，而監管機構卻繼續緩慢推進 - 彭博社

CSX油罐車在弗吉尼亞州林奇堡市中心脱軌後起火，時間為4月30日攝影：LuAnn Hunt/林奇堡市通過美聯社照片一列CSX運載原油的火車在週三下午在弗吉尼亞州林奇堡市中心脱軌，導致約300人撤離。六節車廂出軌，當地新聞報道提到至少有三處泄漏，火車上載有12到14節裝滿原油的油罐車。

早期的視頻和圖片由目擊者發佈顯示黑煙從事故現場冒起。尚未報告有傷亡，儘管目擊者描述了一次震動地面的爆炸，火球幾乎升至200英尺高。早期新聞報道顯示油已經泄漏到附近的詹姆斯河，詹姆斯河流入切薩皮克灣。下游城市正在切換到其他水源。

這次出軌事件是美國和加拿大過去幾個月中一系列油罐列車爆炸事件的最新一起。隨着美國石油繁榮的加速，火車已成為石油行業主要的運輸方式。在2013年第三季度，火車運輸了93,312車皮的原油，約6600萬桶——比2008年全年的運輸量增加了約900%。這些原油大部分來自北達科他州偏遠的巴肯地區。

在過去一年中，這些原油開始通過鐵路運往東海岸，最近幾起出軌事件正是在那裏發生的。目前尚不清楚CSX列車的目的地是什麼，公司的評論請求尚未得到及時回覆。考慮到該公司在弗吉尼亞州的鐵路網絡，一個可能的目的地是潮水區，在那裏可以將其裝載到駁船上並運往東海岸的港口。

來源：Trainweb.org

即使在林奇堡最新的事故發生之前，聯邦監管機構也在努力解決如何使原油鐵路運輸更安全的問題，並受到批評者的指責，認為官員們採取行動的速度太慢。這次最新的爆炸事件可能會增加迅速制定新規的壓力。修訂後的規則正在通過管理鐵路行業的聯邦官僚機構。自2012年以來，關於如何提高安全性的提案就已經存在，當時國家運輸安全委員會建議原油應在升級的油罐車中運輸，這些油罐車具有更厚、更抗刺穿的車壁和複雜的安全閥。但NTSB只能提出建議，最終規則的通過取決於交通部。

這次出軌事件發生在交通部長安東尼·福克斯正在準備將他的“選項”清單關於通過鐵路運輸原油安全性發送給白宮信息和監管事務辦公室。之後，行業將有機會在任何最終規則實施之前發表評論。新規則的截止日期直到年底，但交通部官員表示他們希望在那之前完成。奧巴馬總統有權繞過整個過程併發布所謂的臨時最終規則，但他尚未表示願意這樣做。

最大的爭論之一涉及用於運輸原油的罐車質量。 DOT-111級罐車（PDF）涉及了大多數原油列車爆炸事件，包括去年夏天在 魁北克導致47人遇難的事件。儘管廣泛認為其不適合運輸原油，但DOT-111仍被用於運輸美國絕大多數通過火車發送的石油。它也是用於運輸玉米或大豆等農業商品的同一類別的車。福克斯過去曾表示，他認為DOT-111“必須進行改裝或更換”。

上週，加拿大監管機構積極推進淘汰所有DOT-111在三年內運輸原油。雖然鐵路行業通常支持這一轉變，但石油行業對承擔租賃更強大油罐車的成本則不太熱衷。目前尚不清楚其他類型的油罐車在發生碰撞時是否會更安全。然而，一些石油公司，例如Tesoro，已經開始逐步淘汰DOT-111並租賃更堅固的車輛。

另一個問題與油罐列車的路線有關。目前，油罐列車不受其他危險材料所施加的嚴格路線要求。因此，雖然運輸氯氣的列車被禁止穿過城市中心，但運輸原油的列車可以通過林奇堡市中心。然而，重新規劃原油列車繞過城鎮的路線將需要鐵路公司進行協調，並可能分享收入，因為最安全的路線可能在另一家公司的網絡上。

最後，還有原油本身的問題。越來越明顯的是，來自巴肯的原油含有特別高水平的丙烷和甲烷，使其比典型的油混合物更易燃。通常，第一響應者無法撲滅由原油列車爆炸引發的火災，只能眼睜睜地看着火焰燃燒。