埃隆·馬斯克希望SpaceX取代俄羅斯成為NASA的空間站運輸服務提供商 - 彭博社

埃隆·馬斯克在華盛頓，4月25日攝影：亞歷克斯·王/蓋蒂圖片社由企業家埃隆·馬斯克創立的火箭和太空探索公司SpaceX，本週對美國空軍提出抗議，稱軍方不公平地阻止其參與太空衞星發射的競爭。

次日，俄羅斯副總理德米特里·羅戈津（因烏克蘭問題受到美國製裁）建議，美國可能需要找到一個大型的 蹦牀 來繼續讓NASA訪問國際空間站。自從航天飛機退役以來，美國每個座位支付給俄羅斯約7100萬美元，以將美國宇航員送往空間站。目前的國際空間站任務， 第39次遠征（pdf），在六人船員中有兩名美國人。

馬斯克知道何為公關機會。當週二晚上，他發推文稱：

在2012年5月，SpaceX的獵鷹9號火箭成功將公司的龍飛船送入軌道，與國際空間站對接，此後進行了多次往返於國際空間站的貨物運輸。國際空間站的船員將在5月18日通過龍飛船將貨物送回地球。SpaceX計劃在2015年儘早進行首次載人龍飛船測試飛行。最終設計預計將運載七名宇航員往返於國際空間站。

馬斯克，電動汽車製造商 特斯拉汽車 的創始人，於2002年成立了SpaceX，作為他更廣泛使命的一部分，旨在使其他星球適合人類居住——這至少是一個長期目標。但為了資助其對火箭和其他技術的研究，該公司在很大程度上依賴於NASA的合同，以服務於國際空間站。五角大樓定期發射軍事衞星是另一個潛在的收入來源，也是SpaceX最近法律行動的催化劑。

在4月28日提交給美國聯邦索賠法院的投標抗議中，SpaceX主張空軍與聯合發射聯盟（波音-洛克希德·馬丁合資企業）簽訂的購買35枚火箭的合同沒有允許其他投標者。SpaceX表示，每次ULA的太空發射成本納税人4億美元，是其自身發射價格的四倍，也是其他國家發射任務支出的兩倍。“這一法律行動旨在聚焦一個自2006年ULA壟斷形成以來未受到監管的問題——國家安全發射市場缺乏競爭，”SpaceX在週二的一篇博客中表示。

聯合發射聯盟表示，其與空軍的“批量購買”合同為納税人節省了40億美元，並且成功為包括空軍、NASA和國家偵察辦公室在內的客户發射了81次連續任務。這家位於科羅拉多州的公司表示，該發射合同涉及“數百個供應商”，取消合同將花費數十億美元。

SpaceX還提到了當前美國與俄羅斯在克里米亞問題上的爭端，作為 潛在的進一步理由 (pdf)，空軍應該重新考慮與 波音-洛克希德·馬丁單位的合同。從其網站：

“考慮到美國與俄羅斯關係的惡化，這份合同顯得更加令人震驚。大多數EELV發射是由ULA的阿特拉斯系列運載火箭執行的，這些火箭使用RD-180火箭發動機。RD-180是在俄羅斯由NPO Energomash製造的，該公司由俄羅斯政府擁有和控制。俄羅斯的航天和國防工業由俄羅斯副總理德米特里·羅戈津領導。由於俄羅斯吞併克里米亞，羅戈津被列入美國的制裁名單。隨着美國考慮對俄羅斯國防部門實施更多制裁，ULA繼續向俄羅斯控制的實體發送數百萬美元以支持美國國家安全，這顯得不合時宜且有害。鑑於國際事件，現在向克里姆林宮發送數億美元似乎是錯誤的時機——尤其是考慮到今天有國內替代方案可用並且有資格競爭，而這些替代方案不依賴於來自構成國家安全風險的國家的組件。”

馬斯克似乎準備為新的冷戰儘自己的一份力。