美國既大又富有，中國只是大 - 彭博社

為了論證的目的，假設中國的經濟即將超越美國的經濟規模。（至少在某種衡量標準上——根據世界銀行國際比較項目計算的購買力平價。）這意味着什麼？

首先，從它不意味着的方面開始。這並不意味着中國富裕。所有的國內生產總值必須分攤到超過十億人身上。按人均計算，2011年世界上收入最高的國家是石油富裕且人口稀少的海灣君主國卡塔爾，人均146,000美元。正如這張圖表所示，美國排名第12，略低於50,000美元。

中國呢？中國排名第101，人均不到10,000美元。圖表上沒有標註，但如果標註的話，它將出現在塞爾維亞和多米尼克之間。

這也並不意味着中國在國際上擁有與美國相同的影響力。請記住，這些數據是根據購買力平價計算的，比較的是購買力。根據這一標準，中國的表現不錯，因為它的生活成本較低。在中國，100美元可以買到比在美國更多的食物、理髮等。但如果中國想從國外購買關鍵材料——比如複雜的電子產品或飛機——那麼重要的就是常規的匯率。根據這一標準，中國的經濟規模要小得多。根據匯率計算，2011年中國的經濟規模是美國經濟的47%，而使用購買力平價計算則是87%。

中國本身並沒有接受世界銀行的報告。國家統計局“對該研究的方法表示保留”，並且“不同意公佈中國的主要結果，”報告中提到。

另一方面，中國在某種程度上比這些數字所暗示的更加強大。中國擁有巨大的貿易順差，截至去年，其外匯儲備達3.7萬億美元，其中大部分投資於美元。另一方面，美國則持續出現貿易赤字。當然，美國可以在國外進行大額購買。但每次這樣做時，它就會對世界其他國家的債務加深。