追隨傳奇是困難的，亞歷克斯·弗格森版 - 彭博社

大衞·莫耶斯照片由克萊夫·布倫斯基爾/蓋蒂圖片社提供亞歷克斯·弗格森在 曼聯 的經理職位上光榮退休。俱樂部剛剛在他執掌的26年中第13次贏得英超聯賽冠軍。弗格森被許多人認為是有史以來最優秀的經理，已被封為爵士。在離開時，他幫助選擇了自己的繼任者，大衞·莫耶斯，來自利物浦以西35英里的埃弗頓足球俱樂部。但不到一年後的2014年4月22日，曼聯在一個令人失望的賽季結束前的三週解僱了莫耶斯。弗格森的最後一舉被證明是失敗的。

繼任計劃 notoriously 難以實施，尤其是在退休英雄的情況下。當莫耶斯接手曼聯時，這似乎是一個職業上的勝利。在埃弗頓度過了11個賽季後，他在有限的條件下建立了良好的聲譽，莫耶斯有機會與更有才華、薪水更高的球員合作。曼聯通過提供一份六年合同來展示對他的信任，弗格森也勸告球迷給他時間。

但這個職位現在看起來像是一個陷阱。隨着曼聯的掙扎，莫耶斯無法逃脱與老老闆的不利比較。他領導的陣容與弗格森指導的去年的冠軍陣容非常相似。那麼他為什麼不能取得同樣的成績呢？英國媒體當然將責任完全歸咎於莫耶斯。他們宣稱他的戰術原始。他失去了更衣室。也許是這樣，但莫耶斯最大的問題是弗格森留下的巨大聲望。根據執行諮詢公司邁爾斯集團創始人斯蒂芬·邁爾斯的説法，替代一個傳奇人物是管理期望的問題。“如果你把每個人都與現任者進行比較，沒有人會成功，”他説。“他們會落後。每一個人都會。”弗格森的地位如此之高，以至於他只需看一眼手錶就能影響裁判的計時。任何接替他的人都註定會顯得渺小和笨拙。

通過支持莫耶斯，弗格森（如上圖）實際上讓他陷入困境馬修·彼得斯/曼聯通過蓋蒂圖片社

弗格森的官方支持可能只會讓莫耶斯的處境更糟。四年前，哈佛商業評論的研究“繼任成功”，由顧問詹姆斯·西特林和戴頓·奧格登進行，比較了標準普爾500公司中新任首席執行官的來源。西特林和奧格登識別出五種類型：內部人、外部人、董事會成員、迴歸的前領導者，以及“內部外部人”，即在18個月內被聘用以接替首席執行官的人。董事會的校友通常表現最佳——他們“比純粹的外部人擁有更多的公司知識”，但在做出不受歡迎的決定時缺乏“純粹內部人的限制”——而內部外部人則擁有相同特徵的錯誤組合。他們對公司不熟悉，但又受制於前任領導者。

莫耶斯已經揹負着外部人的視角，同時也對他的贊助人有義務，後者常常從看台上俯視他。弗格森的每一個舉動都成為對莫耶斯表現的評估。在這樣的情況下，少數領導者能夠出色表現：西特林和奧格登發現沒有一個內部外部人的公司成為頂尖表現者。

如果他是一個純粹的外部人，莫耶斯可能會借鑑路·格斯特納，他在1990年代從RJR納貝斯克來到IBM後專注於效率而表現出色。或者曼聯可以從內部提拔，找到自己的鮑勃·艾格，他在邁克爾·艾斯納離職後通過鼓勵持續創新使迪士尼保持活力。相反，俱樂部目前正在尋找下一個經理。球隊再次在諮詢弗格森——現在他在哈佛商學院擔任教職——關於誰應該成為下一個領導者。至少繼任者的繼任者將有更好的機會閃耀，哪怕只是通過比較。