西南航空在達拉斯洛夫菲爾德堅決阻止維珍進入其主場 - 彭博社

維珍美國航空正在努力獲得達拉斯洛夫菲爾德機場的進入權照片由馬克斯·福克納/MCT通過祖瑪新聞社提供北德克薩斯州的一場航空公司競爭正在將預算航空旅行的先驅，西南航空，與一家擁有豐富設施且雄心勃勃的新興航空公司對立。維珍美國航空正在嘗試在洛夫菲爾德機場轉租兩個登機口——去年西南航空在這裏承載了96.6%的乘客流量——並發現一個根深蒂固的競爭對手不願意讓出空間。

西南航空擁有達拉斯機場20個登機口中的16個，並希望獲得兩個登機口，這兩個登機口是美國航空在與美國航空公司合併時被要求剝離的。美國航空已經同意將這些登機口轉租給維珍美國航空，後者計劃增加航班，以連接最大的商務旅行目的地：芝加哥、洛杉磯、紐約、舊金山和華盛頓特區。

但機場官員尚未對此安排簽字。擁有洛夫菲爾德機場的城市僱傭了一家諮詢公司，該公司得出的結論是，考慮到西南航空在大多數日子裏對其登機口和飛機的重度使用，西南航空將提供更多的航空服務。而且，司法部本週介入，並向達拉斯官員發送了一封提醒信，提醒他們認為美國航空與維珍美國航空的登機口租賃是有效的，達拉斯沒有理由拖延。

“這關乎西南航空希望在洛夫菲爾德機場擁有完全壟斷的事實，”維珍美國航空首席執行官大衞·庫什在一次採訪中表示。“我認為他們會針對任何進入洛夫菲爾德機場的人。”

西南航空相信，在其家鄉的唯一實際增長選擇是在洛夫菲爾德機場，最近該公司在升級上花費了5.19億美元。而達拉斯和西南航空都不是美國與聯邦監管機構達成的和解協議的參與方，這意味着該市可以隨心所欲地處理登機口，西南航空的首席法律和監管官Ron Ricks表示。

“這個[登機口爭議]與維珍美國航空、達美航空或其他航空公司無關，”Ricks在週三的電話採訪中説道，當時達拉斯市議會在閉門會議中考慮這個問題。在那次會議後，市經理表示他將在週五決定這個問題。如果西南航空無法獲得這些登機口，“這只是意味着我們將作為一家航空公司繼續增長；我們只是在達拉斯不會增長，”Ricks説。“對我們來説，好消息是還有其他很好的機會可以讓我們成長。”

洛夫菲爾德機場位於達拉斯市中心以北，交通便利，遠比西南方國際機場（距離19英里）小得多。這使得它對許多商務旅行者和維珍美國航空具有吸引力。該航空公司計劃在十月將所有達拉斯航班轉移到洛夫菲爾德機場，當時該機場將不再受1970年代的懷特修正案的限制，該法律限制了飛往鄰近州的航班，以保護當時新建的DFW機場的增長。

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西南航空之所以為這些登機口爭吵——美國航空過去在沒有爭議的情況下轉租這些登機口——可能是因為西南航空與更奢華的維珍美國航空之間的旅行體驗巨大差異。從洛夫菲爾德機場出發的達美航空（飛往亞特蘭大）和聯合航空（飛往休斯頓）使用小型的50座區域噴氣機，而維珍美國航空將使用更大的空客飛機飛往商務目的地。維珍美國航空的準時到達記錄也遠好於西南航空，後者去年在行業中接近底部。

“維珍在那兒可以做得很好，但他們必須從西南航空挖走乘客，我認為他們可以做到，”航空諮詢公司Boyd Group International的總裁邁克·博伊德説。正是在西南航空的總部附近，這種競爭壓力“就是美國航空試圖將維珍航空引入那裏的原因。”

在這場主要在地方媒體上進行的鬥爭中，維珍航空現在召來了他們最大的宣傳武器：維珍集團創始人理查德·布蘭森爵士。他和庫什週一晚上在達拉斯的一家酒吧舉辦了一場户外的、以龍舌蘭酒為主的集會，布蘭森 據報道 在 阿拉巴馬的甜蜜家園 中人羣衝浪。維珍航空還製作了一段性感的惡搞視頻，布蘭森在視頻中向機場“寫情書”。“我那充滿活力的年輕飛機渴望你的跑道，”他説。

至於西南航空和維珍航空之間的產品差異，後者有頭等艙、氛圍燈光和精緻的食物，庫什表示他的航空公司在進入市場時會刺激新的客流並降低票價——這與西南航空在成長為巨頭之前所採取的策略非常相似。“他們顯然有一個優秀的產品，就其本身而言，”庫什説。