帕頓·博格斯在與雪佛龍的鬥爭中投降，同意支付1500萬美元 - 彭博社

在5月7日，雪佛龍在其長期努力削弱其在厄瓜多爾面臨的數十億美元污染判決的鬥爭中又遭受了一次打擊。在這家石油公司的壓力下，曾代表雨林居民並曾誓言確保執行對該公司的厄瓜多爾判決的強大華盛頓律師事務所帕頓·博格斯退出了此案。

在一次非凡的讓步中，帕頓·博格斯表示對參與此訴訟感到遺憾。今年早些時候，紐約的一名聯邦法官裁定，涉及厄瓜多爾東北部石油生產地區的案件已演變為針對聖拉蒙（加利福尼亞）石油公司的敲詐計劃。帕頓·博格斯還同意向雪佛龍提供支持性證詞，並向該公司支付1500萬美元作為其屈辱的有形象徵。

對於像帕頓·博格斯這樣規模的律師事務所來説，這一和解是非常不尋常的。律師事務所偶爾會在違約中放棄客户。然而，像帕頓·博格斯這樣的大型律師事務所以這種方式自我羞辱，在面對雪佛龍威脅追究對該事務所的待決欺詐指控時幾乎是聞所未聞。帕頓·博格斯在和解中並未承認任何不當行為。

在迫使帕頓·博格斯退讓的同時，雪佛龍還發出了警告，律師事務所可能在與大型企業在大規模傷害案件中站在原告一方之前要三思而後行。在來自擁有數千名律師的巨型事務所的激烈競爭時期，一些中型企業律師事務所如帕頓·博格斯，長期以來在遊説和貿易監管方面是強大的力量，已嘗試進行風險較高的按結果收費工作，例如針對雪佛龍的案件。帕頓·博格斯的痛苦經歷可能會使類似的事務所不再效仿其做法。

在財務上掙扎，部分原因是與雪佛龍訴訟的糾纏，帕頓·博格斯無疑將和解視為朝着重組邁出的一步，這可能包括與一家更大、更具多樣化的律師事務所合併。它已與多個潛在的合併夥伴進行了談判——這一過程因雪佛龍在紐約聯邦法院的指控而變得複雜，指控稱帕頓幫助掩蓋了在厄瓜多爾法院的欺詐行為。

這一事件源於2011年2月厄瓜多爾的判決，認定雪佛龍對該國數十年的石油泄漏和污染負有責任。責任判決被厄瓜多爾最高法院維持，但190億美元的賠償金減半至95億美元。雪佛龍拒絕支付，辯稱判決的設計者、紐約原告律師史蒂文·唐齊格偽造證據，脅迫厄瓜多爾法官，並幫助撰寫所謂中立的專家報告和2011年2月的裁決。雪佛龍對唐齊格提起了美國民事敲詐訴訟，導致2014年3月對原告律師的判決。唐齊格否認任何不當行為並已提出上訴。

帕頓·博格斯與唐齊格簽署了共同律師協議，同意利用其專業知識和影響力幫助在全球範圍內執行厄瓜多爾的判決。這導致雪佛龍指控該律師事務所參與了由美國地區法官路易斯·卡普蘭指控唐齊格的敲詐陰謀。帕頓·博格斯則指控雪佛龍及其主要外部律師事務所吉布森·鄧恩與克魯徹採取了濫用戰術。在卡普蘭法官於3月對唐齊格的裁決之後，帕頓·博格斯決定放棄。

“美國紐約南區地方法院最近在Chevron訴Donziger [敲詐] 案件中的意見包括了一些關於會對我們公司決定參與並繼續作為此案顧問的事實發現，”帕頓·博格斯在和解協議的聲明中表示。“基於法院的發現，帕頓·博格斯對參與此事表示遺憾。”

“我們很高興帕頓·博格斯結束了與欺詐和敲詐厄瓜多爾訴訟計劃的關聯。”—休伊特·佩特

“我們很高興帕頓·博格斯結束了與欺詐和敲詐厄瓜多爾訴訟計劃的關聯，”雪佛龍的副總裁兼總法律顧問休伊特·佩特在新聞稿中表示。除了帕頓·博格斯，許多其他前唐齊格的盟友，包括律師、科學專家和金融家，也已否認與原告律師的關係，並撤回了對雪佛龍的指控。在一份書面聲明中，唐齊格抨擊帕頓·博格斯的決定是對其客户的“悲慘和不道德的背叛。”

對雪佛龍而言，和解中最有價值的組成部分可能是帕頓·博格斯同意讓吉布森·鄧恩對帕頓·博格斯的律師進行質詢，這些律師可能會揭示出石油公司可以用來説服其他國家法院不執行厄瓜多爾判決的新證據。對於原告而言，帕頓·博格斯的投降不僅構成了重大的法律挫折；它還引發了更多關於唐齊格的受污染的鬥爭是否會改善他在厄瓜多爾所代表的人的生活的問題。