政府對提高油罐列車安全性採取了微弱的措施 - 彭博社

幾輛載有原油的CSX油罐車在弗吉尼亞州林奇堡市中心附近的詹姆斯河旁脱軌並起火，時間是5月1日照片由Steve Helbe/AP Photo提供在週三，距離一列從北達科他州裝載原油的火車在弗吉尼亞州林奇堡市中心爆炸一週後，傾倒了3萬加侖的原油進入詹姆斯河，交通部宣佈了兩項措施，試圖防止這種情況頻繁發生。很難説這兩項措施是否能在防止已成為美國主要安全隱患的事件上產生多大影響。

根據新的“緊急命令，”交通部表示，現在將要求任何運輸大量原油的鐵路公司告知州應急響應人員他們的運輸情況。這包括告知他們運輸了多少原油以及計劃採取的確切路線。鐵路公司現在還必須向當地應急響應人員提供至少一名熟悉貨物的聯繫人的信息，以防當地消防局長需要了解剛剛翻倒的油罐車裏到底裝的是什麼400英尺的火球。

這項緊急命令適用於任何運輸超過100萬加侖原油的火車，特別是來自北達科他州的巴肯地區。這基本上是目前在美國運輸原油的所有火車。由於連接北達科他州油田的管道不足，該州每天幾乎100萬桶的原油都是通過火車運輸的。運輸100萬加侖原油大約需要35輛油罐車。這些油罐列車大多有100輛車長，長度超過一英里。

這一情況之所以僅適用於巴肯原油，有兩個原因。首先，這就是大部分被運輸的油。其次，從巴肯開採出來的石油與其他任何類型的石油都不同。它是輕質、甜味且極易燃燒的，丙烷和甲烷的含量很高。這使得當地的第一響應者幾乎無法撲滅這些火災，當這些火車出軌時，火災會爆發。有時，他們唯一的選擇就是撤離該地區，眼睜睜看着油罐車燃燒。

知道這些火車即將到來可能會幫助當地消防和警察部門做好準備，但除非這些地方的應急團隊獲得更好的設備來處理這些火災，否則提前通知的效果不明。而考慮到這些火車在全國範圍內頻繁穿梭，你不能每次油車經過時就撤離城鎮。然而，提前通知將會讓所有當地官員有所警覺，他們對通過他們的城市和城鎮運輸的石油幾乎一無所知。上週，林奇堡的市經理金博爾·佩恩向華爾街日報承認他不知道CSX正在通過城鎮運輸石油。

自2009年以來，每月通過火車運輸的石油量增加了近400%數據：美國鐵路協會

除了緊急命令，交通部在週三發佈了一份“安全建議，”其中“強烈建議”運輸巴肯原油的石油公司使用他們能找到的最佳油罐車。這項建議來自於聯邦鐵路管理局，這是交通部的一個部門。它與該組織在安全方面的正常立場有何不同尚不清楚。但這似乎與聯邦航空局在一系列飛機墜毀事件後“強烈建議”航空公司購買他們能找到的最安全的飛機並停止使用舊的、過時的飛機並無不同。

在這種情況下，舊的、過時的油罐車是DOT-111型號的油罐車，它參與了大多數原油列車爆炸事件，包括去年夏天 在魁北克造成47人死亡的事件。儘管它被廣泛認為不適合運輸原油，但DOT-111仍被用於運輸美國絕大多數通過火車發送的石油。它也是用於運輸農業商品（如玉米或大豆）的同一類別的油罐車。

根據投資銀行Cowen Group的説法，美國大約有100,000輛DOT-111油罐車用於運輸易燃物品，如原油和乙醇。其中大約四分之三可能需要改裝或逐步淘汰。雖然一些能源公司，如Tesoro，已經選擇在他們的北達科他州業務中逐步淘汰DOT-111，但大多數公司仍在堅持使用，直到被迫改變。一個複雜的因素是，考慮到巴肯原油的波動性，使用更安全、加強型的油罐車是否能幫助防止脱軌列車爆炸尚不清楚。

美國交通部的安全建議敦促使用更好的油罐車，這一舉措比加拿大監管機構兩週前採取的措施要弱，當時他們 積極推進淘汰 所有DOT-111油罐車在三年內停止運輸原油。在一封電子郵件中，交通部發言人寫道，該機構正在儘快更新其油罐車法規，而安全建議是他們可以立即採取的一步。上週，交通部部長安東尼·福克斯向白宮提交了一份關於如何提高鐵路運輸原油安全性的選項清單。

顯然，交通部正受到能源公司的反對，這些公司將不得不承擔租賃更堅固油罐車的費用。目前尚不清楚有多少能源公司會決定轉換，因為聯邦政府強烈敦促他們這樣做。