在社交媒體上搜索藥物副作用 - 彭博社

幾十年來，製藥公司和監管機構一直依賴醫生和患者的報告來監測藥物的副作用。儘管美國食品藥品監督管理局每年收集數十萬份這些記錄，但這只是患者負面經歷的一小部分。研究人員估計，超過90%的情況沒有被報告。FDA可能需要數年時間才能發現導致藥物處方變化的問題模式。

一些科技公司正在押注，通過分析患者的社交媒體帖子將獲得製藥公司願意購買的重要見解。“數億人每天早上醒來，寫下他們的個人經歷，”位於特拉維夫附近的初創公司Treato的首席執行官Ido Hadari説。Treato在成千上萬的網站上搜索患者反饋，從 Facebook 和 Twitter 到小型患者論壇。Hadari表示，挑戰在於從所有噪音中提取有意義的信號：“這是一堆滿是鑽石的煤炭。”

90%

患者未報告的負面副作用的估計比例

來自波士頓大學、FDA、哈佛醫學院和其他機構的研究人員在七個月內檢查了690萬條Twitter帖子，並識別出4401條似乎描述值得報告給FDA的副作用類型的推文，稱為“不良事件”。他們的研究上個月發表在《藥物安全》期刊上，發現關於特定類型投訴（如胃腸問題或精神影響）的推文比例大致與FDA數據相符。“一些高流量產品有用於報告”不良事件的標籤，作者寫道，引用了帶有標籤#accutaneprobz的推文作為收集關於痤瘡藥物Accutane報告的一種方式。

克拉克·弗雷費爾德，藥物安全論文的首席作者，表示大多數人不會填寫四頁的表格來通知FDA。“如果你頭痛或感到瘙癢，你可能會隨意發帖提到這個，”他説。儘管推特與FDA報告之間似乎存在相關性，他表示，“關於這是什麼樣的信號，是否可用，仍然有很多問題。”

弗雷費爾德是Epidemico的聯合創始人，這是一家成立於2012年的10人初創公司，利用波士頓兒童醫院和哈佛醫學院的研究。藉助FDA的資金，Epidemico開發了MedWatcher，這是一款讓人們搜索新近可訪問的FDA藥物和醫療設備副作用數據庫的應用程序。患者還可以通過該應用報告自己的經歷，這些經歷會轉達給該機構。像Treato一樣，Epidemico也試圖從網絡中獲取關於藥物的見解。弗雷費爾德表示，有兩家他不願透露名字的製藥公司已簽約使用其服務。

Treato的哈達裏，他的公司有40名員工，吸引了2500萬美元的風險投資，花了多年時間來完善算法，以剔除垃圾信息並將患者的表達轉化為有意義的數據。該公司的軟件必須理解“有人嚇到我，我差點心臟病發作”這條帖子實際上並不指代醫療緊急情況。它還必須判斷提到“BP”時是指血壓、雙相情感障礙，還是石油公司。哈達裏表示，它在“巨大的規模和即時”中完成這一切。

任何人都可以在Treato的網站上搜索藥物或病症的名稱，以獲取常見副作用或症狀的摘要，以及患者討論治療的網絡帖子鏈接。最熱門的搜索是疼痛管理、懷孕和體重問題。哈達裏表示，該網站去年獲得了2000萬獨立訪客。九家制藥公司向Treato支付費用，以獲取關於患者對其藥物的看法的更詳細分析：他們如何使用藥物、經歷了什麼反應，或者為什麼從一種藥丸換到另一種。

掃描互聯網以獲取藥物安全數據可能會使公司處於不舒服的新領域。當製藥公司從醫生或患者那裏得知不良反應時，他們有責任將報告傳達給監管機構。這個義務也擴展到那些舉辦論壇以推廣藥物的公司，顧問YourEncore的Rick Huddleston表示，他在Eli Lilly工作了33年，現為製藥客户提供建議。

但是，製藥公司是否必須每次看到提到藥物副作用的Twitter或Facebook帖子時都告訴FDA？Epidemico的Freifeld表示，他的公司必須謹慎處理收集的信息與製藥客户的共享，因為他們“需要小心他們的監管義務是什麼。”Huddleston表示，製藥公司也擔心他們可能被要求報告在網上了解到的潛在問題。“行業對進入這個領域有點猶豫，”他説。